ポッキー。

「はい、ハッピーシェアね！」

最近彼氏と別れたばかりの私に、そうやって親友のチカはポッキーを渡してくれた。

チョコがたっぷりコーティングしてあるのに、ほんのちょっぴり塩気を感じたその1本が嬉しかった。

チカと話すとなんかスッキリする。
先生に怒られたときだって、お母さんと喧嘩したときだって、いつも私のグチをうんうんとうなずきながら聴いてくれた。
チカはいつだって明るく、クラスの中でも目立つ方だった。
顔も可愛いし、いつも男子から話しかけられる。

私が付き合ったのはサッカー部のタクロー。向こうから頼み込まれて勢いで付き合ったけど、

「好きな人ができた……」って。
は？なにそれ。

所詮高校生の恋愛なんてこんなもんよねー…と半分ヤケになっていた私をずっとチカは励ましてくれた。

「ま、ウチら受験もあるし、大学に入ったらいい出会いあるって！」

そうやって、ケラケラとチカは笑った。
そーゆーとこだよ、チカのいいところ。

「ねぇ、もう一本ちょうだい！」

私もすっかり元気になって、チカから強引にポッキーを奪った。
最後の一本だったことに、かじってから気づいた。
「ごめん、最後だったんだね…」
「ううん！気にしないで！それより…元気になってよかった！私また買うね！またシェアしよう！」

その一言にまた目がうるむ。
なんでそういうこというかなー。嬉しい。

次の日に、今朝コンビニで買ったポッキーを手に学校に向かうと、教室にはチカとタクローがいた。

なぜか私の足はすくみ、教室に入れない。
タクローが頭を下げて、チカがうなずく。
え、そんなのないよ…。

私は教室に入ることなく、家に帰った。
枕に突っ伏して、しばらく泣いた。

昨日のポッキーの味を思い出して気持ち悪くなった。
親友？
は？なにそれ。

私の彼氏だったって知ってるくせに。

好きな人ができた、ってよりによってチカだったんだ。

泣き疲れて眠った。
目を覚ましたのは夕方でLINEが3件入ってた。
何かのはずみで友達登録した機械的なメッセージとお母さんから「夕飯どうするー？」の一言。

そしてチカから

「どうしたの？大丈夫？」

って。

心の底からチカを憎いと思った。
私の気持ちも知らないで…よくも…！

私はそれっきりチカとしゃべらなくなった。
チカは最初こそ気まずそうにこちらを見ていたけど、人気者の彼女はいつだって周りから何かしら話しかけられて、どこかへ消えてしまう。

完全に私たちは絶交した。

私はしばらく一人で学校で過ごした。

「お前…進路どうするんだ？」

3年になって担任の梨本先生はずっと同じことを尋ねてくる。

漠然とA大学を受験しようと考えていたので、それを伝えると満足そうに、

「そうか、頑張れよ」

と言ってくれた。

受験を迎え、合格通知を手にし、キャンパスライフの始まりを迎えた。

「大学に入ったら、いい出会いあるって！」

こともあろうにあの女の一言が頭に浮かぶ。でも、もう昔の話。

オリエンテーションに向かって、イスに腰を下ろす。
隣で緊張感もなくポッキーを食べている女がいた。

「えっ…！久しぶり…！？」

思わず私は目の前のチカをにらんだ。

「ちょ、ちょっと怖いって！どうしたの！」

さんざん思いの丈をぶちまけてやろうと思ったが、うまく言葉が出てこなかった。
「タクロー」と一言出すのが精一杯だった。

チカは

「昔の彼氏じゃん。懐かしいね！え、なになに、タクローとまた付き合ったの！？」

チカは気持ちを察することが昔から苦手だった。だから時々私を傷つけることもあった。

でも、その倍くらい彼女に話を聞いてもらった。
そのたびに私は立ち直れた。

それなのに、私はその親友を許さないと決めつけてしまった。

どこまで自分勝手なんだ、私。

「食べる？」

会話に困って、チカはチョコのたっぷりかかったポッキーを私にくれた。

その味は甘くて、前に食べたときのほろ苦い味を感じさせなかった。

「ポッキーって甘かったんだね」

そう彼女に伝えるとケラケラ笑った。

「そりゃポッキーは甘いでしょ！」

授業開始の時間になり、チカはそそくさとポッキーをかばんにしまった。

私はその甘い甘いポッキーを明日、彼女とシェアする気でいる。