ずっと会いたかったひと。

　京都から電車にゆられ、高知県四万十町にやってきた。
　
　山奥で、一匹の犬、七匹の猫、十二羽の鴨と一緒に、築百余年の家に暮らしている。白髪まじりの無造作ヘアと、くしゃっとした笑顔が、とってもキュートな林真代さん。彼女はひとりで野菜を育てている。その野菜は、力強く、けれども柔らかい雰囲気があって、まるで彼女の人柄を表しているみたい。
　私がすきなのは、香り豊かで存在感のある生姜。その生姜を主役にしたジンジャーシロップの商品化に、私はたずさわった。ありがたいことに、お褒めの言葉もたくさんいただいた。
　
　畑を見せてもらった後、薪ストーブの前に座り、淹れたての珈琲を一緒に飲んだ。そのとき、ふと、「私の生姜、使ってもらえて凄くありがたいわ～」と、彼女はあははと笑いながら言った。「こちらこそです」たまらなく嬉しい言葉。この気持ちはいつまでも忘れない。

●武岡萌