【黄昏学園SS-2】友達の公式：小虎視点　友達の線引き

　友達なら告げ口をしない。

「では私と織田君は友達ではないのだろう」

　榎本さんの返した答えを聞いた途端、あれだけ全身を駆けめぐっていた熱が、ぎゅっと冷たく凝固して、おれの身体を凍らせた。

　──どうしてそんな風に、公式を解くみたいに割り切れるんだ？

『榎本明日暇ならうちこいよ。ハロウィンパーティやるんだようちで。苗夏がやりたいって言うしさぁ。二人でやってもいいんだけど、誰か呼べって言うからさぁ。あたし友達いねーし。ま、考えといてよ』

　いつかのオダネネの書き込みが頭をよぎった。あれは不器用な彼女なりの精一杯の誘いだったんだろうと、傍から見ていたおれにも分かった。

　あのあとオダネネはしばらく機嫌が良かったし、榎本さんに「パーティどうだったんすか」と訊いたら、ちょっと嬉しそうな顔で「キョンシーがな、可愛くてな」と言ってオダネネにはたかれていたから、きっと榎本さんも楽しかったんだと思う。

　それなのに。

　卜部さんが何か喋っている。音が耳をすりぬけていく。
　茫然と立ちすくんでいたら、突然肩を叩かれた。下げた視線に入っているのは、榎本さんの上履きだ。
　
「塞翁君が私の事を按じてくれたのは理解した、それには感謝する。しかし織田君は織田君で正しい事をしたのだからな。故に私が織田君への態度を改めるという事は特に無い。その点は塞翁君も安心してくれ」

　──正しいこと？　あれが？
　態度を変えることはないって？　安心してくれって？

　榎本さんのコートが目の前で翻る。
　おれの前を通り過ぎて、待合室を出ようとする彼女に、何か言いたかったわけじゃない。
　それでも、気づいたら言葉が口を突いていた。

「許さないでくれ」

　……あ、ヤバい。
　線を引き直さなくちゃいけない。
　これは榎本さんと織田さんの問題だ。おれの問題じゃない。おれは部外者で、ただの傍観者だ。

　何度も自分に言い聞かせる。マスクの下の呼吸が荒くなって、じっとりとした汗が熱く身体を濡らしていく。

「ちょっとちょっと、小虎先輩、具合でも悪いんです？　すごい顔まっさおですけど」

　待合室の扉が閉まると同時に、卜部さんが顔を覗きこんでくる。
　おれは「へーき」と愛想笑いを返した。

　そのあとしばらくそのまま、卜部さんと机に置かれたお菓子を食べながら談笑した。
　別の部員が待合室に来てしばらく、おれトイレ、と待合室を出る。そのまま男子トイレに歩いて行って、個室の戸を閉めて、身体を二つに折るようにして、嘔吐する。

「きもちわる……」

　苦くなった口もとを拭いながら、何度も頭のなかで線を引き直す。

「人と自分を混ぜこぜにしすぎなんだよなぁ……」

　フラッシュバックして吐くなんて、しばらくなかったのに。
　あの二人に感情移入しすぎたのかもしれない。

　別れ際に見た、榎本さんの涼しい顔を思い出す。
　彼女がおれだったら、線を引くなんて一時的な処理なんてせずに、この問題をもっと明快に、公式にして解いているのだろうか。

【閑話休題・三年生の教室の一画】

「もうすぐクリスマスじゃん、やば」
「えークリぼっちやだ。彼氏ほしー」
「ねー彼氏ほしーね。うちの学年で誰かフリーのやついないかな」
「六丸いまフリーじゃん」
「えーやだよ。アイツなんか急に性格変わっちゃったじゃん。DV彼氏になりそう」
「んーたしかに。じゃあさ、アイツは？　一年のとき同じクラスだった塞翁」
「あーあいつはさぁ。なんかカワイイんだけどさ、ちょっと問題あるっぽい」
「えぇ？　そうなん？　そんな風には見えないけど」
「一年のときに映画の話したとき、あいつすっげー饒舌に、ここが良かった、あのシーンが、って喋りまくってたんだよね。でさ、あまりに必死に喋ってるのがかわいくて『え、話す速さキモっ』って笑いながらツッコんだら、急に黙っちゃって」
「え、キモいはきつくない？　それはあんたが悪いじゃん」
「そうそう、さすがにキツかったかなって思って、すぐ『きもくないきもくない、かわいい』って言い直したら、あいつも笑ってたんだけどさ。それからなんか、よそよそしくて」
「そうなんだー。傷つきやすいんかな」
「えー傷つきやすいっていうより、あれはなんか」
「なんか？」
「調子に乗った自分を責めてた、みたいな？」
「へー」
「あーマジでどこかにいい男落ちてないかなー」
「それなー」