怪童「プーさん」、との出逢い。

関東に越して１年経ったくらいかなぁ…妻が突然、犬を飼いたいと言いだした。幼い頃から犬がいる生活をしていた彼女、知り合いのいない関東の街でふと、ペットを飼いたくなったようだ。半ばムリからペットショップへ連れて行かれた。

私も幼い頃から、鳥や爬虫類、といろんな動物を飼ってきていて、大の動物好き。実家では長老の愛猫がいたほどだ。犬も嫌いではない。だが、あまり詳しくはなかった。だから、もしも犬を飼うのならば漠然とではあるのだが、毛の短かい大きな犬種がよかった。〜そう、例えるならば、アクション映画の主人公の相棒のような。

飼う気マンマンの妻と最初に立ち寄った、大通り沿いのペットショップで先ず紹介されたのは、クリ〜ム色の抱くのさえ怖いような小型犬の、ミニチュアダックスフンド（汗）。

ポキっといかないよう細心の注意で抱くが…一緒に暮らしているイメージがわかない。

「可愛い〜、このコがいい〜」

ハート形の目でうったえる、メロメロになった妻に思わず負けてしまいそうになったが（−＿−；）…

「いや、もうちょっと考えてみよう！」

そこは何とか、振り切った👍」

それからは、休みの度にペットショップ巡りが続いた（−＿−；）妻は最初に見たクリーム色のミニチュアダックスフンドの印象が良かったようで、上回る出逢いがない様子だった。しかし、次に見に行った時には、その子は他の家族に迎えられた後だった。妻は残念そうにしていた。

ふと、仕事で通りがかったホームセンターにペットコーナーの看板があったことを思い出し、そこへ行ってみようと提案すると、妻は気をとり直し、今夜、ぜったいに連れて帰る気満々のテンションで盛り上がっていた。他へ気を逸らせそうな手だてはなかった汗。

…だが、こともあろうか、私が運命のワンコに出逢ってしまった！！

それまでの人生をくつがえす、とんでもないヤツに！

その犬は、可愛らしい小型犬や子猫が並ぶショーウィンドウの中ではなく、外のでっかいサークルに出されていた。「サマーセール！！」の立て看板を横に、ワンワン吠えまくっていたのだ。

小学生くらいの子が寄ってきて、撫でようとすると、柵の間から前足を投げ出して細長いシッポをぶるんぶるん振って、その子の袖口を咥えて引っ張ったり、手のひらを甘噛みしていた（−＿−；）。ずいぶんなヤンチャぶりを眺めていたら、サークル内を走るなり私を見つけ、目が合った。…あの瞬間はいまだ忘れられない。

「こんなんもできるぞっっっ！」と言わんばかりにゴロンゴロン回転したり、おもちゃを咥えて「ええやろ〜」と見せてきたり、いきなり『ワンっ』とギャラリーを驚かせてみたりして、一気に私の心をつかみ出した。

あげく、ウ○コをしてみせ「…できるかなぁ、」と、次の瞬間、喰べてしまった！

とにかくセンセーショナルな出逢いで、他のワンコ達には目が行かず。…それでもまだ、連れて帰ることを躊躇している私は「ちょっとトイレ」と妻に言い、その場所を離れた。

トイレ入口にさしかかったところで振り返ると、ヤツはまだコッチを見つめていて「ワンっ！」と大きく吠えた。これが決定打となった。

このワンっ！が、私の心を完全に動かした！

その場に戻り、妻に「決めた（涙）コイツにしよう。」と告げると、妻はとっても驚いた様子で「えっ？！　いいの？　このイヌ、めっちゃ大きくなるし、毛ぇ長くなるよ？　大丈夫？　毛が短い犬がよかったんじゃないの？」と返した。ゴールデンレトリバーという犬種らしかった。

不安は大いにあるが、もうその時点でノックアウトされていた私は覚悟を決めて「おぉ…」と生返事をした。

帰りのクルマ内でもすこぶるヤンチャぶりで、助手席から窓に立つようにのぞいてワンワン吠える！

信号待ちで止まる際も、普通にブレーキを踏んだだけでコロッコロ転がり、妻がそのたんびに「ちょっと！　ゆっくり運転してよ〜💢」と騒ぎ出す。しかし、今思い返せば、後に数々の武勇伝を生み出したヤツはそんなにデリケートな扱いを必要とするようなヤワではなかった。

そんなことは知るよしもなく、コワレモノを運ぶかのように慎重に運転して、なんとか自宅アパートに辿り着き、向かい入れたワンコは…生まれて初めてのケージの外の世界、初めて踏んだであろう絨毯の上、最初はおそるおそる床をにおい、そろりそろりと数歩を進み、くるりと円を描いたあと…

「ワン！ワン！ワン！ワン！…」

ぱたんぱたんと前足でタップを踏み、嬉しそうに走りまわった。約築４０年の昭和レトロなザ・アパートで、四つ足の足音が高らかに響き渡ったのだった。一瞬、隣の部屋の会話が止まり、しーんとなったような気がした汗。そこから大慌てでペット飼育可物件を探し、見事一週間で引っ越したのだった。

これがチャンプ ＝ 通称プーさん との運命の出逢いです。

（続く💦）