厚真で暮らすこと10．ボーナストラック

今週末、厚真町では令和4年度の成人式が執り行われる予定だ。晴れの舞台、どうか中止になることなく開催されることを願うばかりである。

昨年、出会ったときは小学校6年生だった子どもたちが、成人を迎えた。12歳が二十歳か、感慨深いわぁ、としみじみしていたのだけれど。

ん？このしみじみ感をこれから毎年、味わうのか……！？と気づいた時の、何とも言えない静かな衝撃。

小学校を卒業したら、子ども教室も卒業。もちろん、町内にいれば、顔を合わせることはあるけれど、週1回、会う機会があったことを思えば、接触頻度は激減する。

子どもたちの成長は嬉しい。小学校生活は6年間と決まっているから仕方がない。でも、やっぱり、ちょっと寂しいなぁ……と思う自分もいる。

と、これまでは、卒業を見送る寂しい気持ちばかりが残っていたけれど、それがここ1～2年、中学・高校を経て、社会人や大学生になった卒業生たちと、再び付き合う機会が訪れている。

子ども教室の活動にスタッフとして手伝いに来てくれたり、一緒にご飯を食べに行ったり、お酒を飲めるようにもなった。

あぁ、10年経つと、子ども教室にもボーナストラックが付くんだな。

最後の曲が終わっても、沈黙したまま、再生時間が残っていて、しばらくすると、急に音が鳴り始めるボーナストラック。本編と地続きでありながら、遊び心を忘れない、あの感じ。

おそらく、子どもたちにとって、私たちの存在は、親ではないし、先生っていうのともちょっと違う、どう敬称したらよいかわからないけど、やたら視界に入る大人なんだろうと思う。

今の現役放課後っ子（小学生）は、小学校に入学した時から、すでに子ども教室があるので、ある程度の形が見えていることもあり、子どもたち、また保護者の方から、子ども教室のスタッフ＝先生と呼ばれることもしばしばある。

これに関しては、いや、ほんと、滅相もない。いずい。

一方、子ども教室を始めた当初は、ゼロスタートなので、当然のことながら、ひな形がない。毎日、トライ＆エラー。ぶつかり稽古。試練。

特に1～2年目で出会った子どもたちは、失敗を重ねる我々の姿を見ているので、スタッフは"スタッフ"であって、こいつらは決して"先生"と呼ぶ者ではない、という認識が強いだろう。

今も昔も、しっかり"友だち"扱いされている。

今以上に対等にケンカしてたし、子どもたちがしでかすことも、よりアグレッシブだったもんなー。「こいつら、必死だな」と思われてただろうなー。まぁ、実際、必死だったからなー。

子どもたちは、厚真に来て出来た"友だち"だ。

それは出会ったときから変わらない。視線の高さはちょっと変わったかな、と思うくらい。昔はこっちがしゃがんでちょうどいい感じだったけれど、今はフツーに肩を並べている。

それがとても自然で、フラットに友だちとして付き合っている。

（↑ before...）

（↑ after!!）

小学生の子どもたちと過ごす日々も、とても面白かった。

卒業して、一旦、さよならしたけれど、時を経て、ボーナストラックみたいに、また愉快な時間を過ごすことが出来るようになるなんて。

想像していなかった景色を見ている不思議。サプライズ。

子ども教室の、その先に触れている。

きっと、次に私が見つめるミッション、ヒントはここにあるんじゃないかって気がする。

まだ、どんな形になるか、そもそも形はあるのか、全然わからないけど、ね。でも、希望的観測のもとにあるのは間違いない。

友だちって、いいもんだ。

時間は有限。すぐサボって時間を浪費する癖が出てこないように、注意を怠ってはならない。

現役はもちろん、卒業しても、うちの子。我が友、すべてに愛をもって、新たな1年を過ごすことを、ここに宣言いたします。

（現役も）

（卒業生も）

はてさて、どんな1年になることやら。Creepy Nutsが歌うように『伸びしろしかないわ！』って言うの憧れ。精進します。