2億年以上前の寄生虫がはびこる糞の化石が発見される

2億年以上前の寄生虫がはびこる糞の化石が発見される

https://phys.org/news/2023-08-fossilized-feces-infested-parasites-million.html

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2023年 8月 9日
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生物学 古生物学・化石学
編集部注
2億年以上前の寄生虫がはびこる糞の化石が発見される
科学図書館

2億年以上前の寄生虫がはびこるウンコ化石
タイ、チャイヤプーム県ノンヤコン村で採取されたコプロライト。Credit: Nonsrirach et al, CC-BY 4.0 (creativecommons.org/ ... censes/by/4.0/)

タイ、マハサラカム大学のThanit Nonsrirach氏らによる研究結果が、オープンアクセス・ジャーナルPLOS ONEに2023年8月9日付けで発表された。

寄生虫は生態系において一般的かつ重要な構成要素であるが、古代の寄生虫は化石記録が乏しいため研究が困難である。寄生虫は宿主の軟組織に生息することが多く、化石として保存されることはほとんどない。しかし、化石化した糞（コプロライト）の中に寄生虫の痕跡が確認されるケースはある。今回、Nonsrirachたちは、2億年以上前のタイのHuai Hin Lat層から産出した後期三畳紀のコプロライトに寄生虫の痕跡があることを報告した。

このコプロライトは円筒形で、長さは7cm以上ある。その形状と内容物から、研究者らは、この化石産地でも知られているワニのような捕食者であるフィトサウルスのある種によって作られた可能性が高いとしている。コプロライトの薄切片を顕微鏡で分析したところ、長さ50～150マイクロメートルの小さな丸い有機構造物が6つ発見された。そのうちの1つ、厚い殻を持つ楕円形の構造物は寄生性線虫の卵と同定され、他のものは寄生性線虫の卵か、正体不明の原生動物のシストと思われる。

これは、アジアの後期三畳紀の陸生脊椎動物を宿主とする寄生虫の最初の記録であり、明らかに複数の寄生虫種に感染していた古代の動物の生活を垣間見る貴重な機会である。この発見はまた、中生代の動物の屍体内に線虫の卵が保存されていた数少ない例にも加わる。したがって、これらの発見は、遠い過去の寄生虫の分布と生態に関する科学的理解に大きく貢献するものである。

コプロライトは古生物学的に重要な宝庫であり、未発見の化石をいくつも含み、太古の生態系と食物連鎖に関する我々の理解を広げるものである。"と著者らは付け加えている。

詳細はこちら タイの後期三畳紀の脊椎動物コプロライトから寄生虫の卵を初発見、PLoS ONE (2023). DOI: 10.1371/journal.pone.0287891

ジャーナル情報 PLoS ONE

提供：パブリック・ライブラリー・オブ・サイエンス

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