「見送る扉」第九場

■第九場
　　　　前場から２週間後の午前。アオの自宅アパート。大家が来て、玄関でアオと話している。
アオ　「本当にすみません。」
大家　「いやね、わたしも驚いてるんですよ。田中さん、家賃滞納したこと、今まで一度もなかったから。何かあったんじゃないかって。」
アオ　「それは大丈夫です。ただお金が‥。すみません、もう少しかかりそうでして‥。」
大家　「そうなの？、大丈夫？。‥まあ田中さんからは敷金も頂いてるしね。どうにもならなかったら、そっち充てるから。でも、来月分は、できるだけきっちりお願いしますね。」
アオ　「はい、わかりました。なんとかします。‥本当にすみません。」
大家　「いや、こっちこそすまないね。また連絡しますね。それじゃ。」
アオは大家を見送ると、玄関のカギを閉めて、居間に戻り、深い嘆息。
アオ　「雄平。どうしちゃったのよ、もう‥。」
　　　　アオは、いらいらして、落ち着かない。何かお金になりそうなものはないかと部屋の中を歩きまわり、戸棚等を開けたりするが、めぼしいものはない。
　　　　そこに、美里が訪ねてくる。暗い表情でトートバックを肩にかけている。手に大きなバンドエイドを貼っている。玄関をノックする。アオは、突然の来訪にびっくりしたが、覗き窓から美里の姿を確認すると、笑顔で扉を開ける。
アオ　「美里ちゃん！。突然だから、びっくりしたー。あ、返しにきてくれたんだね。そっか、舞台、無事に終わったんだね。まー入って。」
　　　　美里は固い表情で、居間に入る。
アオ　「今、お茶いれるから、少し待っててね。」
美里　「先輩！。‥ごめんなさい！‥。」
　　　　美里は、トートバッグからワンピースを差し出す。一目見てわかるほど大きく損傷し、汚れている。アオは、目まいで腰がよろける。
美里　「大事に使ってたんですけど、‥わたしのせいなんです。申し訳ないです。‥大事なものって聞いていたのに。あれだけ聞いていたのに。‥もちろん弁償させていただきます。」
アオ　「‥‥、舞台は、うまくいったの？。」
美里　「はい、これ、袖にはけるときに引っ掛けて転んだ時のもので。それがこの衣装でのラストだったので、その後には影響なかったです。」
アオ　「そう、‥それはよかった‥。」
　　　　アオは、ようやく、ふらふらと美里のもとに歩み、傷ついたワンピースを受け取る。無残な様を見て、改めて胸がしめつけられる。
美里　「先輩、弁償します！。これ、どこの店で買えますか？。」
アオ　「‥‥いい。‥このワンピース、もうこの型のはどこに行ってもないと思うし。‥それにわたしも、これ着る勇気がずっとなかったからさ。‥そのままずっと仕舞われているより、最後に衣装で活躍できて、この服も本望よ。」
美里　「本当にいいんですか、せめてお金だけでも。」
アオ　「‥後輩からそんなもの受け取れないって。そんな高いものでもないだろうし多分。気にしなくて大丈夫。」
美里　「本当ですか、先輩。」
　　　　アオは、動揺を懸命に隠して、うなずく。
美里　「先輩、本当に申し訳ございませんでした。‥あの、お茶はいいです。失礼いたします。」
　　　　一礼して、早足で去る美里。アオは見送らない。ずっと、ワンピースを見ている。涙が、こぼれる。鼻水をすする。気持ちを落ち着けようと、ワンピースをたたみ、お茶を飲もうと台所へ向かい、急須を手にとるが、手が震えてやめる。
アオ　「どうしたのよ、わたし。どうしてそんなに悲しいの？。」
　　　　コーイチの顔が頭に浮かぶ。涙があふれ出る。
　　　　しばらくして、スマホの着信音。アオは涙と鼻水をぬぐい、気を落ち着かせてからスマホを取る。
アオ　「お待たせしました。お疲れ様です。横水さん。」
横水　「田中さん、お疲れ様です。今大丈夫ですか‥。ちょっと待たせてしまってすみません。この前の話の続きをさせてください。主要なキャスティングと、スケジュールの概案を作りましたので、見ていただきたいなと。あと、スポンサーの方ともご挨拶いただければと。」
アオ　「そうですか。わかりました。お待ちしていました。いつ頃打ち合わせしますか？」　
横水　「明後日の夜は、空いてますでしょうか？、ご飯でも食べながら、ゆっくりお話しできればと‥。」