戸籍時報連載『旧市区町村を訪ねて』４「新しい地名の生まれ方」茨城県小美玉市（文・写真：仁科勝介）
こんにちは。コンテンツビジネス推進部のMです。
弊社刊行「戸籍時報」との好評連動企画、「旧市区町村を訪ねて」。いつもたくさんの「スキ」をありがとうございます💛
今回は、８月号掲載の第４回です。茨城県小美玉市の由来のご紹介と、素敵な風景が届きました。
今回は、誌面のカラー写真に加えて、誌面には載せきれなかった写真も、特別にここでご紹介します！
今後の連載も、ぜひお楽しみに。
～～本連載の著者は、写真家の仁科勝介さん。2018年3月から2020年1月にかけて、全国1741の市区町村を巡った彼が、2023年4月から再び、愛車のスーパーカブで日本中を旅しています。
今回の旅のテーマは、1999年に始まった平成の大合併前の旧市区町村を巡ること。いま一つのまちになっているところに、もともとは別の文化や暮らしがあった。いまも残る旧市区町村のよさや面影を探します。
仁科さんの写真と言葉から、今そこにある暮らしに少し触れてもらえたら嬉しいなと思います。～～
『新しい地名の生まれ方』
地名の成り立ちというものにはいろいろある。元々流れている川の名前を使ったり，その地域にそびえる山の名前を使ったり。もちろんほかにも多種多様ではあるが，その中に「合成地名」と呼ばれる地名の付け方がある。
合成地名というのは名前の通り，元々存在していた土地の名前をくっつけて生まれた土地のことだ。東京23区の大田区だって，今では何の違和感もない地名だが，元々は1947年に「大森区」と「蒲田区」が統合して生まれた地名である。「大」と「田」が組み合わされたのだ。千葉県の横芝光町（よこしばひかりまち）も，「横芝町」と「光町」が合併して生まれた地名であり，山口県の山陽小野田市，鹿児島県のいちき串木野市（くしきのし）なども，この流れに沿えば，どの地名同士が合わさって生まれたのか，ある程度推測できるのではないだろうか。
そうした合成地名は日本中に存在するわけだが,その中でも茨城県の「小美玉市（おみたまし）」は，典型的な例だと言えるだろう。東茨城郡の小川町（おがわまち）と美野里町（みのりまち），さらには新治郡（にいはりぐん）の玉里村（たまりむら）の3町村が2006年に合併して誕生したのが小美玉市だが，よく見ると，それぞれの町村の頭文字を取り，読みやすく並べられて，「小美玉（おみたま）」という地名が生まれたのである。ぼくは旧市町村として,それぞれのまちを訪れるまで，そのことを知らなかった。由来を知ったときはずいぶん感心してしまった。
その土地に詳しくはない人間が，いざ，最初から地名を見て，合成地名だと判断するのはなかなか難しい。小美玉市が「小(川町)」「美(野里町)」「玉(里村)」に分かれていたことも，言われてみればなるほどと思うが，初見ではわからない。
だが，地元の方々からすれば，この土地の名前の変化について，説明できる方々が多いだろう。
だから，土地の名前の移り変わりというものは，その時代の「今」を生きる人々に馴染み，それが繰り返されていくのだと思わされる。年月が経てば経つほど，地元の方々でさえ,特に若ければ若いほど，「小美玉市」が旧町村の頭文字を取ってつくられた名前だと知らずに，驚く人も出てくるように思う。もしあと数百年経って，小美玉市がまったく別の新しい土地の名前に変わることがあれば，地名から受け取るメッセージは一新されるはずだ。
境界や名称が変えられながら，その時代の「今」に馴染むことが，土地というものかもしれない。旧市町村を訪れていて，感じることである。
（かつお╱Katsusuke Nishina）
～～おまけの写真たち～～
仁科勝介（にしなかつすけ）
写真家。1996年岡山県生まれ、広島大学経済学部卒。
2018年3月に市町村一周の旅を始め、
2020年1月に全1741の市町村巡りを達成。
2023年春より旧市町村を周る旅に出る。
HP https://katsusukenishina.com/
Twitter/Instagram @katsuo247
本内容は、月刊『戸籍時報』令和5年8月号 vol.842に掲載されたものです。