【小説】連綿と続けNo.1

富山県南西部にある南砺市なんとしで
とある男女の運命が動きだした

２０２１年４月１日
南砺市役所・入庁式

市長）え〜、富山県の中でも、我が街は世界遺産に認定された五箇山ごかやまを有する市です。そやから実質、立山や黒部よりも世界的に有名な土地ながです。やさかい皆さんには誇りをもって、さらなる市の発展に貢献していただきたい。そんな風に思うとります。

市長である壇之浦虎吉だんのうらとらきちの
長い訓話を聞かされている新規採用職員達。
皆、真新しい黒いスーツに身を包み、
真剣な面持ちで市長の話に耳を傾けている。

その中に地元出身者ではない1人の女性がいる。

一ノ瀬侑芽いちのせゆめ２２歳。
目を輝かせながらも、
緊張と不安が入り混じったような表情をしている。

入庁式が終わり、
正式に配属が決まった観光推進課に向かう。

観光推進課とは、
市の観光情報を発信をしながら、
観光地の様々な問題解決に取り組む部署である。

課長である黒岩しのぶが、
侑芽とその同期である高岡恵たかおかめぐみを紹介する。

黒岩）皆んな、ちょっこし集まって〜。新人さんを紹介するがいちゃ

黒岩はちゃきちゃきしていて、
どこか江戸っ子の雰囲気がある人だ。
女性としては異例のスピードで出世を遂げている
キャリアウーマンである。

その黒岩に声をかけられて
同じ課の職員達が集まってくる。
２０名ほどいるその人達から注目されながら
新人2人は自己紹介をする。

侑芽）初めまして。東京都八王子市から参りました、一ノ瀬侑芽と申します。右も左もわかりませんが、精一杯頑張ります。どうぞ宜しくお願いします。

高岡）高岡恵と申します。千葉県市川市から参りました。宜しくお願いします。

2人が挨拶すると「東京！？」と周囲が騒つく。
それは地元出身者が大半を占める職員の中で、
県外からの採用が珍しい事だからだ。

それも東京からというのは
極めて異例であるから、
職員一同、驚きを隠せなかった。

東京都出身の侑芽にばかり注目がいき、
高岡は面白くなさそうである。

高岡）東京って言っても、八王子でしょ？

そう呟き小さく舌打ちをする。
侑芽はそれに気付き、首を傾げた。
そんな騒めきの中、
黒岩は手をパンパンと叩き

黒岩）ほらほら！新人さんらが驚くでしょう？これからは、外から来た人の目線も大切やて思う。ずっとこの街におると、良いところも悪いところも見えんくなってしまう。そやから今年から新しい目でこの街を見てもらおう思うて、地元出身者でないこの人達に来てもろたが。まだここらのこと何もわからんさかい、皆んな優しゅう教えてあげられ

一同）は〜い

そして新人教育係の
富樫とがしという男性職員を紹介される。

黒岩）こちらがこれからあなた達に色々な事を教えてくれる富樫君。もうこの仕事長いさかい、街の事は隅から隅まで知り尽くしとるベテランや。わからん事は富樫君に何でも聞かれま

富樫は満面の笑顔で自己紹介を始める。

富樫）初めまして！富樫義経とがしよしつねと申します！４５歳！妻1人娘２人を養うスーパー育メンサラリーマンです！よろしく〜！

そう言って特撮ヒーローのような決めポーズをとる。
2人はそのユニークな自己紹介に圧倒され目を丸くした。

侑芽・高岡）……宜しくお願いします

富樫はどことなくオネエ風の話し方をし、
面白そうな雰囲気の人物だった。
そこでようやく2人の緊張がほぐれた。

まずは富樫の運転で
市内の観光に携わる人達に挨拶回りをする。
それが最初の仕事だと言う。

その車に乗り込む前、
高岡が侑芽に向かって不機嫌そうに話しかける。

高岡）あのさぁ、最初に言っておきたい事があるんだけど

侑芽）なんですか？

高岡）あんた、八王子出身って言ったよね？

侑芽）そうですけど……

高岡）八王子ごときで東京人ぶらないでよね？言っとくけど、市川の方が断然都心に近いんだから！

侑芽）えっと……はい？

高岡）知らないと思うけど、八王子よりも市川の方が東京駅に着くの断然早いの！だから私が千葉出身だからって馬鹿にしないでよね！

そう吐き捨てて
侑芽を追い越し富樫の車に乗り込んでいく。
その剣幕に圧倒されている侑芽は、
呆然としながら届かぬ声で言い返す。

侑芽）え……馬鹿になんかしてないよ

出だしから同期に思わぬ敵意を向けられ、
ここで上手くやっていけるのかと
不安なスタートとなった。

役所から少し離れると、
長閑のどかな田園風景が広がる。
水田や田畑が広大な平野に広がり、
間もなく始まる田植えに備えて、
農家の人々が忙しそうに働いている。

ここは砺波平野となみへいやである。

平野に散らばるようにして
家がポツリポツリと離れて建っている。
よく見ると家の周りを囲むように、
大きな木々が立ち並んでいる。

富樫）都会から来た人らには珍しい風景でしょう？砺波平野の散居村さんきょそんやちゃ！

侑芽）散居村ってこの事でしたか。少し調べては来たんですけど……

高岡）はぁ？そんな事も知らないで来たの？私はとっくに知ってたけどね！

いちいち噛みついてくる高岡。
だが侑芽は「気にしない気にしない」と心の中で唱える。

侑芽）すごいね！私は勉強不足で

富樫）大丈夫やって！これから１つずつ覚えていこ！

そう励まされながらも、
本当にここでやっていけるのかと
不安でいっぱいになっていた。