【直撃】“メジャリーガー”堀口恭司が驚く!? 〈後編〉「『PRIDE』がなくなった、と聞いて…」

　去る４月１６日、横浜アリーナでの『RIZIN２０１７』において、元谷友貴との凱旋試合を制した“メジャリーガー”堀口恭司。結果的に全局面で元谷を圧倒した堀口だったが、『RIZIN』が設けた次なる仕掛けは、バンタム級グランプリというなかなかのハードル。しかし通常フライ級を主戦場とする堀口はこれを快諾し、夏からのグランプリに挑むという。果たして堀口は『RIZIN』というリングをどう観たのか。そして今後の『RIZIN』はどーなる!?　決戦翌日の堀口を直撃！　〈後編〉は、堀口がかつて観ていた『PRIDE』にも言及した――。（聞き手◉“Show”大谷泰顕）

（⬆︎堀口の凱旋試合は、３−０という大差の判定勝利となった！）

【直撃】“メジャーリーガー”堀口恭司が驚く!?〈前編〉 ←前編はこちら（ハッシュタグ #PRIDEとは何か 　をクリック！）

▪︎男なら総合！

――そもそも論の話を聞いてみたいんですけど、プロフィールを読むと、それまで伝統派空手の道を進んでいたのに、なぜ総合格闘技の道に進むことになったんですかね？

堀口　高校時代、寮生活をしていたんですけど、その頃に『PRIDE』が流行っていて、テレビでそれを観ながら「俺、これになる！」って思ったんですよ。

――高校時代に!?

堀口　ですね。だからそれからですね。高校２年くらいの頃かなあ。

――誰が目に止まったんですか？

堀口　エメリヤーエンコ・ヒョードル選手とか。ミルコ・クロコップ選手も好きだったし。軽量級だと山本“KID”徳郁さんが好きでしたね。

――それでKIDのいるクレイジービーに入るわけですか。

堀口　そうですね。

――空手の道を辞めて、そっちにすんなり進めたんですか？ 例えば、周囲の方は反対しなかったんですかね？

堀口　全員に反対されましたよ（苦笑）。

――全員に!?

堀口　「辞めろ！」って。大学からも誘いの声があったし、みんな「大学までは行っとけ」って。

――ま、そう言われますよね、普通は。

堀口　でも、自分は大学に４年間通って、そこからMMAとなると、寝技がそんな簡単に強くなると思えなかったんですね。

――空手っていう打撃格闘技出身だから、『K-1』というか、そっちの道に進もうとは思わなかったんですかね？

堀口　それはケンカになったら、立ち技も寝技も使えたほうが強いじゃないですか。

（⬆︎全局面で堀口が元谷を圧倒していた）

――あ、そこでケンカを想定した！

堀口　そうですね。だったら、わざわざやるんだったら、強いほうを選ばなきゃしょうがないし、やったことがないほうがロマンもあるし。

――ロマンはあります。

堀口　だから自然とそっちに行きましたね。

――自然と。

堀口　そうですね。わざわざ、何はナシ、何はナシって言われるのは違うかなと。

――そこは総合だろうと。

堀口　そうですね。例えばボクシングにしても強い選手は強いと思いますけど、総合の選手に比べたら、ハッキリ言ってカラダの使い方も違いますし、蹴りが来たらどうするの？ とかもあるじゃないですか。

――突き詰めていくと考えますよね、そこは。

堀口　だったらMMAの選手になったほうがいいなと思って。

――腹を決めたと。

堀口　やっぱり男だから、強いほうをやりたいと思ったんですよ、せっかくやるなら。だから、そっちを選びましたね。

（⬆︎２０１７年の『RIZIN』は、４月１６日の横浜アリーナから正式に開幕した！）

以下、その内容の一部を紹介

▪︎初めて“当てた”瞬間
▪︎『PRIDE』がなくなった、と聞いて…
▪︎バンタム級GPに向けて

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