７月４日に生まれた話

７月４日
と聞いて、何の日、と思い浮かべるでしょうか？

世界中にいる、ある物語の愛好家にとっては、７月４日の午後は特別な呼び名をします。

ある男性が、ゆったりと川をゆくボートに３人の女の子と乗っているのですが、その３姉妹から「なにかお話して！」とおねだりされてしまいます。
長女に「さあ、はじめて」と命令されたり、次女に「おもしろいことたくさん言って」と無茶ぶりされたり、ことあるごとに三女に口を挟まれたりしながらも、なかなか楽しそうに創作話をしてきかせる男性。

次女はその日の話を特に気に入り、自分のために物語を書き留めておいてくれるよう男性にせがんみます。男性はピクニックの翌日からその仕事に取り掛かり、さらに自分の手で挿絵や装丁まで仕上げたうえで、次女にこの本をプレゼントしました。

この男性の名前はイギリスの数学者チャールズ・ラトウィッジ・ドドソン。
ペンネームのルイス・キャロルの方を知っている方が多いでしょうか？

せがんだ次女の名前はアリス。
そのアリスを主人公にした作り話はのちに、「不思議の国のアリス」として世の中に出版されました。

キャロルが現実のアリスたち3姉妹にこの話をしたのは、1862年7月4日の午後、舟遊びをしながらのこと。この日のことはよほど心に残ったのでしょう。1865年に出版された『不思議の国のアリス』の序詩は次のように始まります。

All in the golden afternoon　　　　　　　　　
　 Full leisurely we glide;　　　　　　　　　　　　　
For both our oars, with little skill,　　
　 By little arms are plied,　　　　　　　　　　　
While little hands make vain pretence　　
　 Our wanderings to guide　
　　　　　　　　　　
ものすべて　金の光の昼下がり
我ら舟こぐ　ゆたゆたと
二人の漕ぎ手は　つたなくて
か弱い腕で　オールこぐ　　　
小さな両手で　でたらめに
我らの遊びを　案内する

この1862年7月4日の午後のことをキャロル・ファンは「The Golden Afternoon」と言います。その日はまさにアリスの物語の誕生であるのです。