第10話
家に帰ると、まだ日は昇っていないというのにクラースが起きていた。
「アモールさん。なんだか眠れな……」
振り向いたクラースが、血相を変えて駆け寄ってくる。
「大丈夫ですか！ その血！」
「ああ、呪いで移したから、俺にもう怪我はないよ」
それに、後から西洋館に攻め込んできた奴らも、道中で会った奴らも全員呪い殺した。ここに追手が来ることはないだろう。いや、なんだったら見つかったって、呪い殺せるし傷も相手に移る。俺は無敵だから大丈夫だ。
「そう、ですか……」
「ああ。それより」
「あの！」
俺の言葉を遮って、クラースが言う。本当に、クラースは人の話を聞かないところがある。まあ、そういうところも可愛いんだけど。
「なんだ、クラース」
「あの……。変なこと、言ってもいいですか？ 違ったら、笑ってくださって構わないので。趣味の悪い、つまらない冗談だなって」
俺の返事を待たずに、クラースは続きを言う。
「昨日、イグニスさんが、殺されましたよね……。あれ、アモールさんがやったんじゃないんですか？ 昨日も、夜遅くにどこかへ行ってらっしゃったし……。それに昨日、あれ？ 昨日？ どっちも昨日？ まあいいや。とにかく、昨日のアモールさん、なんだか様子が変でしたし……」
「クラース……」
クラースは俺の目を見て、悲しそうに、だけど笑った。
「言いましたよね？ 私は、アモールさんの贔屓筋だって。だから、私はアモールさんの味方です。たとえ、何があっても、私はアモールさんの味方ですから。だから、本当のことを教えてください。私にだけは、本当のことを……」
クラースは無理に笑顔を作ってるけど、もう泣き出しそうだった。
だから俺は、言ってやった。
「ああ、そうだ。クラース。俺は昨晩、イグニスを殺した。そして今日も、ルクスとルチアに復讐したんだ。ルチアはもういない。昔の女はもう死んだ。俺が殺したんだ。あいつら、俺を裏切って殺そうとしたから。事故に見せかけて、黄泉蔵で殺されかけたんだ俺は。だから、俺は三人を殺した。俺は復讐のために、あいつらを殺したんだ……。俺は、俺は……」
俺は膝をついた。
「はぁっ！ はぁっ！」
「アモールさん？！」
嫌だ、嫌だ。何か思い出したくないものが。
いや、わかってるんだ。俺は、俺は！
俺は、嫌だ、俺は、俺は、違う、俺は、俺は、俺は、
「アモールさん！」
俺の前にしゃがみこんだクラースの声が、俺を呼び戻す。
顔を上げた俺に、クラースは優しく、力強く言った。
「アモールさん。やり直せますよ、アモールさんなら。アモールさんはすごい人だし、カチカチではもう暮らせないかもしれないけど。どこか遠くへ行けば。誰もアモールさんを知らない、どこか遠くの国へ行けば、そこで暮らしていけますよ」
「でも。いや、俺は」
言葉が上手く出てこない俺に、クラースは優しく切なげに微笑んだ。
「アモールさん。私も、なんです」
「？」
「私も、人を殺したんです」
「……」
クラース？
「覚えてますか？ 私がアモールさんと初めて会った時のこと。アモールさんに助けて貰った時、私を騙してたおじさんたちが死んでないかなんて聞いたのを。アモールさんは、私がいい子だって、思ってくれました？ でも、ごめんなさい。違うんです。私、悪い子なんです。私、お姉ちゃんも。ソールィエンスも。ソールィエンスのことも、殺しちゃったから……」
ぽつり、ぽつりと、クラースは涙をこぼし始めた。
「だから。だから、もう嫌だったんです。私のせいで、誰かが死ぬのは。もう、嫌だったんです。だから、あんなこと聞いたんですよ？」
「クラース……」
クラースの瞳が、涙でゆらゆらと揺れているようだった。
「アモールさんは、覚えてますか？ お姉ちゃんの話。私、あの日。お姉ちゃんが黄泉蔵に行ったっきり帰ってこなかったあの日。お姉ちゃんに渡した手ぬぐいに、呪いをかけてたんです」
「……」
俺は予想外の言葉に、あっけに取られてクラースから目をそらせない。
「お姉ちゃんは、なんでも持ってました。頭もよくて、男の子にだって喧嘩で負けないくらい強くって、そんな才能があるのに努力家で、なのにそれを鼻にかけないし、誰にでも優しくて、いつも笑顔で、おまけにとっても美人。黄泉蔵夫としてもすっごく強くって。朝焼けのアウローラって、アモールさんも聞いたことありませんか？」
「朝焼けの、アウローラ……」
確かに、聞いたことがある。まさかそのアウローラだとは思わなかったが、そういえばしばらく前に行方不明になっていたと思う。黄泉蔵夫は危険な仕事だから、有名な者でも比較的にすぐ死ぬ。だから、そんなによく覚えていなかったが……。
「だから、私。お姉ちゃんに嫉妬してたんです。もちろん、本当に大好きでしたよ？！ でも、お姉ちゃんのことは本当に大好きだったけど、だけど、嫉妬してたんです。
だからですかね？ 私がアモールさんに憧れてたのは。人気はルクスさんとかルチアさんたちには劣るけど。それでも、心無い人たちに陰口を言われても、ひたすらに自分の道を突き進むアモールさんが。努力家で、前線に立ち続けるアモールさんが、私の希望だったのかもしれません。
みんなからすごいすごいって言われるお姉ちゃんのすぐ側で、何をやってもお姉ちゃんと比べられて、あまり褒めて貰えないことの多かった、そんな私と重ね合わせてたのかもしれませんね」
「クラース……」
「なんて、失礼ですね！ ごめんなさい！ アモールさんは本当にすごい人です！ 私なんかと違って、本当にすごい人……。
でも。そう、だから。アモールさんのご本にあった呪いを、試してみたんです。ほんのいじわるのつもりだったんです。ちょっと、いじわるするつもりで。殺してしまうつもりなんて、殺してしまうつもりなんてなかったんです……」
俺は、クラースを襲っていたカエリオニの言葉を思い出す。
――モッテルデショ？ オネエチャン。イッパイ、イッパイ――
あれは、クラースの思いだったんだ。クラースの呪いだったんだ。
でも、じゃあ違う。
確かにあんな強力なカエリオニになったってことは、元になる呪いも強かったはずだ。素人のクラースのことだ。よくわからずに俺の本にある呪いを試して、運悪くあんなことになってしまったんだろう。呪いが成就していれば、お姉ちゃんが死んでいた可能性はあったと思う。
でも、呪いがカエリオニになっていたってことは、呪いは成就していないのだ。つまり、恐らくクラースはお姉ちゃんを殺していない。
「なあ、クラース」
お前はお姉ちゃんを殺してなんかいない。そう言おうとした俺の言葉を、だけどクラースは聞いてくれなかった。
涙をこぼしながら、クラースは言ったんだ。
「でも、だってお姉ちゃん。なんでも持ってるのに。それなのに。ソールィエンスまで。ソールィエンスまで、お姉ちゃんのものになっちゃいそうだったから……」
「えっ？」
「私、ソールィエンスのことが好きだったんです。幼馴染のソールィエンスのことが、ずっとずっと好きだったんです。そのソールィエンスまでお姉ちゃんのものになっちゃいそうだったから。かっこ悪いとこ見られちゃえって。ちょっと、いじわるのつもりで。ほんのいたずらのつもりで。だから、だから、あんなことを……」
――ウバワ、ナイデヨ。オネエ、チャン――
俺の頭に、カエリオニの言葉が蘇る。
「ク、クラース？」
「そんなこと言ったって、もう、私がしたことは変わりませんね。私の罪は、変わらない……」
クラースはそう言って鼻をすすりながら、手で涙を拭った。
「私も、罪を負っています。私のこの手は汚れています。私は、人殺しです。大事な人の命を奪った、人殺しなんです。でも、私はこの罪を背負って生きていくから。だから、アモールさんも。アモールさんも、やり直せますよ。きっと、どこかで」
「クラース……。クラースは……？」
「私は、誰にも言いませんよ。アモールさんのこと。聞かれても、知らないって言います。夜が明け切らない内に、逃げてください。どこか遠くに行けば、アモールさんならきっと上手くやっていけるはずです。父さまも母さまも、明日か明後日くらいには帰って来てしまうと思うので……。私は、ここで、祈ってますね」
「そうじゃなくて。なあ、クラース。クラース」
俺は勢いよくクラースの肩を掴んだ。
「ひゃっ！」
「なあ、クラース。そんな顔しないでくれよ。なあ、クラース！ なんで顔を背けるんだよ！」
「ごめんなさい、アモールさん……。私は、アモールさんのことが大好きです。今までも、これからも贔屓筋です。ずっと、ずっと。それは、変わりません。ずっと応援してます。アモールさんの味方です。でも、でも違うんですアモールさん。私が男の人として好きなのは、ソールィエンスだけなんです！」
「クラース……」
ずるっと、俺の手がクラースの肩から落ちる。
「アモールさん……。ごめんなさい……。でも、アモールさんなら。アモールさんなら、きっとどこかで私よりも、ルチアさんよりももっと素敵な方と、巡り合えますよ」
「……」
「アモールさんなら、アモールさんならきっとやり直せます。だから、ね？ アモールさん」
――俺は、泣いていた。
「ごめんな、クラース」
俺は泣きながらクラースを見た。
「ごめんなぁクラースぅ」
返事をしないクラースを見つめて、俺は泣きじゃくった。
「でも。でも俺、許せなかったんだ」
床で返事をしなくなったクラースに、俺は泣きながら謝った。
「許せなかったんだよぉ、クラースぅ。もう、許せなかったんだよぉ。俺、俺、もう許せなかったんだよぉ。ごめんなぁ。ごめんなぁ。なあ、許してくれよ。許してくれよクラースぅ」
俺は呪い殺してしまった床のクラースに泣きながら謝り続けた。目を開いたままのクラースに泣きながら許しを乞い続けた。
「でも、でも、だって、お前まで、お前まで俺のこと好きじゃないって言うから。好きだって言ったのに、笑いかけてくれたのに、優しくしてくれたのに、なのに、なのにぃ！ 俺のこと、違うって。好きじゃないって言うからぁ！ だからぁ！ ああー！」
もう、もう嫌なんだよ。怖いんだよ。許せなかったんだよ。そんなの、そんなの。
ルチアだけじゃなくて、お前もだなんて！ クラースもだなんて！
だって、だって、だって、だって！ もう！ もう！ もう！ もおぉ！
俺は、いつからだったんだよ。いつからお前たちは、俺のこと。俺のこと。
「ああ、あああああああああー！」
幼馴染だった。なぁ。
優しくしてくれたじゃないか。ルチアもルクスも。
いつからだよ。いつからだよ。
俺のこと。俺のこと、いつからそんな風に……！
なあ。だって、誘ってくれたじゃないか。一緒に黄泉蔵夫をやろうって。
なあ、褒めてくれたよな？ 嬉しくて、嬉しくて……。
誰も褒めてくれないから。でも、俺は、呪術は才能あるってわかってた。
だから、頑張ったら、二人だけは。なあ？！
いつから、いつからそんな風に思ってたんだよ？ なあ！
ずっと、ずっと、ずっと、ずっと、いつからだよぉ！！！！！
俺は、俺は！
「ああー！！！！！！！！！！」
俺は叫んだ。叫んで、後はもうよく覚えていない。
森の中で、人目を避けるためだろう。
森の中で涙を枯らして、ぼーっと倒木の上に座り込んでいた。
「なぁ……」
俺が悪いのかよ？
なぁ？ 俺が悪いって言うのかよ？
なぁ？！ そうだろうなぁ！ 俺が、俺が悪いんだよなぁ？！
勝手に勘違いして、思い上がって、なぁ？ なぁ？！ 俺が悪いんだよなぁ？！
そう言いたいんだろ？！ 俺が、俺が俺が悪いんだって！ そう言いたいんだろお前たちは！ お前たちはそう言いたいんだろ！ なぁ！ なぁァァ！
でも！ でもじゃあ、じゃあ！ 俺はどうしたらよかったんだよぉ！
俺は、いつから……。なぁ、いつから！ いつから、どうしたらよかったんだよぉ……。
なぁ……。なぁ？ なぁ？！ なァ？！
「……はっ」
俺は立ち上がると、うっすら白み始めた空の下、黄泉蔵に向かって歩き出した。
黄泉蔵の奥深くに潜ろう。誰にも合わないで済むような、黄泉蔵の奥深くに。もう、誰も殺さなくて済むように。黄泉蔵の奥深くに。
もう、いいさ。どうしたらよかったなんて、もういいさ。
だってそんなこと。今さら聞いたって、
もう遅い。