自宅の２部屋を独立国家とする計画など／南山宏のちょっと不思議な話

「ムー」誌上で最長の連載「ちょっと不思議な話」をウェブでもご紹介。今回は2022年2月号、第454回目の内容です。

文＝南山宏

ネズミ王

　英語で〝スクィレル・キング〟（リス王）とは、数匹のリスの長い尻尾が偶発的に絡み合い、自由に動けなくなる状態を意味する動物学用語。
　リスたちの世界ではわりとしばしば目撃され、いちばん最近では、２０２１年10月、米ミシガン州グランドブランクの森林内で、７匹の赤ちゃんリスがこの〝リス王〟状態で発見された。
　リス王現象は、アメリカだけでも１９８９年以降、現在までの32年間に、17例も報告されている。

　このリス王に比べると知名度も発生率もはるかに低いものの、同じように長い尻尾をもつネズミにも、似たような〝ネズミ王〟現象が発生することがある。
　ただしネズミ王現象の記録は、過去５００年間で、わずかに30例前後しかない。ほぼ17年に１例の発生率にとどまっている。
　いちばん最近のネズミ王は、奇しくも同じ２０２１年10月、ロシアのスタフロポルで報告された。
　農夫のアリブラート・ラスロフ氏が、豪雨の降った直後の畑地を見回っていて、野ネズミ５匹の尻尾が絡み合って動けなくなっているのを発見したのだ。
　哀れに思ったラスロフ氏が、複雑に絡んだ尻尾をなんとかほどいてやると、ネズミたちは一目散に逃げ去った。

　ちなみにフランスのストラスブールにある公立動物博物館には、１８９５年にドイツで発見された10匹のネズミの尾から成るネズミ王の剥製が保存されている。

独立一家