フードファイティンガー爆食！！　そのじゅう

　青山竜舌焼中学校（あおやまりゅうたんしょうちゅうがっこう）三年　部長の反梟武　蚩尤（そさらぶ　しゆう）との勝負を控えた爆食院　饕餮（ばくしょくいん　とうてつ）は三回戦後に見た桜餅　大納言　猿田彦（さくらもち　だいなごん　さるたひこ）の言葉と表情が忘れられなかった。

「予選準決勝まであと30分だってさ、爆食院饕餮君」

　案内の生徒とは似つかわしくない声に爆食院　饕餮は違和感を覚える。下げていた首を上げると、そこには対戦相手の反梟武　蚩尤が立っていた。反梟武　蚩尤の体格は山俵　竜とは全く違う。威厳もなく、細く、にっと笑った口から覗く歯は並びも悪い。

「どしたん？あの竜殺しの饕餮君がそんなへこんじゃってもう」

　図々しくベンチの隣へ大股開いて腰かけた反梟武　蚩尤は、一番話題に出して欲しくない話題すら持ちただす。

「・・・俺、先輩に面倒見ててもらったんすけど、先輩は、多分、俺に勝って欲しくなかったんすよ」

「ほ～ん。んで？なんでしょげてたん？」

「・・・え？」

「あ？」

　反梟武　蚩尤と顔を合わせる。なんとも歪んだ顎の骨格をしている。フードファイティングに不向きの体つきだ。その体でどうやって名門で勝ち抜き、ここまで来たのか。

「あ～・・・話変えよか。俺はな、君に割と期待してたんよ」

「・・・」

　反梟武　蚩尤の言葉は爆食院　饕餮を的確に傷つけていく。

「俺はな、見ての通り才能ないんよね。あはは、一昨年山俵、あ～君んとこの主将さんね。惨敗してさ。そっからまあ～長いとこ努力したんだわ」

「主将、強いですもんね」

「そ。相手にもされんかったわ。シングルなのに。んでな、俺は体細いし内臓も弱い。だから胃も触れくれないし、折角風秤寺が作った胃分割のメソッドも使えん。あははは」

「どういう、ことですか？」

「俺はな、食べて、溶かして、吸収して、そのエネルギーでまた食べて。それを繰り返すだけで青校のトップに立ったんさ」

「・・・俺と、同じ？」

「そういうことよ。だから君が山俵倒した聞いてな、嬉しかった反面、悔しかった。だからここで君食うてやろと考えてたんよ」

「でも、俺は・・・・俺の勝ち方は、勝ちは、きっと間違い、なんです。すんません」

「それよ。腹立つなぁ、俺はここにいないんか？」

「・・・え？」

「もういいわ。準決は降りなよ。これ以上貶めんといてくれ。俺も、山俵も」

　ずかずかと細い足で反梟武　蚩尤は人並みへ消えていった。一人残された爆食院　饕餮は項垂れる。

　未経験一年生にして青校副部長に続きあの山俵　竜を食った期待の新人　爆食院　饕餮。その食とは・・・！？

　学校新聞に書いてあったことを思い出した。

「・・・誰も、先輩のこと、知らなかったんだ」

　助けなきゃ

　その声は準決勝の品目の発表のアナウンスに掻き消された。だが、それによって爆食院　饕餮の胸に深く深く染み込んでいく・・・