思い出

コランダ地方通常交流

この話の時間軸は、公式イベント『不思議ナ森ノ遊戯場』の後になります。

お借りした方
・テイさん
・ルドさん
・ハウンドさん

お名前のみ
・ドティスさん
・メルさん

※撤退されたダグシティジムリーダーの存在を仄めかす描写が含まれています。

---

リーグ主催のハロウィンから数日後。ダグシティジムリーダーが、遠方の地方へと旅立ち、役職を返上した。後任のジムリーダーが決定するまでジムは改装の為閉鎖、ジムトレーナー達も全員、一旦その任を解かれることになった。

この知らせを聞いた時、チルタリスのトートは自分のトレーナーの心配をした。トートのトレーナーであるハートは、ダグシティジムリーダーの幼馴染で、幼い頃からずっと彼と一緒にいた。彼女は、彼と共に過ごす時間を大切にしていて、これからもずっと一緒にいたいと願っていた。
その願いは呆気なく砕け散って、ハートは失恋した。

（こんな、簡単に終わっちゃうんだなぁ）

ふわふわな羽を広げて、トートはハートのところまで飛んでゆく。必要なら、この羽で彼女を包んで慰めようと思った。ハートは思いの外、元気そうに見えた。

「これからユールの季節だし、その後は新年が来る。それから、バレンタインも、あっという間に来るわ。忙しくなるわね、トート」
ちょっと外を掃除してくるねとトートに言って、ハートは店の外へ出た。

（からげんき、かなぁ）
トートは何も言わずに、ハートの後ろ姿を見送った。

「ハートちゃん」
体格の良い金髪の男が、ハートに声をかけた。近所でショップを営んでいるテイだ。
「テイさん！おはようございます！」
「ああ、おはよう。何か、寂しくなっちまったな……」
テイは恐らくダグシティジムリーダーが旅に出たことを言っている。彼とハートの仲が良いことは、ダグシティの住民のほとんどが知っていた。

「そうね、でも、仕方ないよ」
彼が旅に出たいと思ったなら、それを応援しないと。
「そっかぁ……まあ、そうだよな」
「うん」
仕方ないんだよ。どこか自分に言い聞かせているように、ハートは呟いた。
「……テイさん。もしドティスさんがわたしのこと心配してたら、大丈夫そうだったって、言ってほしいの」
ドティスはテイの伴侶だ。以前ハートが幼馴染への感情のことで悩んでいた時に「伝えたいことがあるなら伝えろ」と助言してくれた。結局、彼と一緒にいたいという願いは叶わなかったが、ドティスの言葉は今もハートの心に大切に仕舞われている。

テイの答えを聞く前に、ハートは落ち葉を塵取りにまとめて、彼に会釈した後店の中に戻った。

＊＊＊

思えば、たくさんの人に、色々な言葉をもらった。どの言葉も、ハートのことを思いやっての言葉だ。もらった言葉たちは、全てハートの宝物。その言葉たちがあったから、幼馴染が遠くに行ってしまっても、何とか過ごせているのだと、ハートは周りの人達に感謝した。

仕事終わり、夕暮れに染まるダグシティ。ビルの明かりのおかげで、あまり暗く感じることはない。
家に戻ろうと思った時、見覚えのある後ろ姿に声をかける。

「こんばんは、ルドさん」
「ハートさん、こんばんは」
いつもルドのそばにいる、メルの姿が見えない。メルはモデルで、ルドは彼のマネージャー。二人は、ほとんどいつも一緒にいる。
「メルさん、今日はお家？」
「えぇ、仕事で疲れたみたいで……一人で買い物に来ました」
ハートはルドの目を見つめて、「少し、お話したいことがあるの」と言った。

いつだったか、ハートはルドに自販機でエネココアを奢ってもらったことがあったので、同じことをしようと自販機で温かい飲み物を探した。
「エネココア、売り切れだったわ」
そう言って、買ってきた二本のコーンポタージュのうちの一本をルドに手渡した。
「え、いいんですか？」
「前にルドさんだって、エネココア買ってくれたでしょ」
「じゃあ、いただきます」
ベンチに座って、二人で熱いコーンポタージュに口付けた。

「……わたし、失恋しちゃったわ」
「げほっ！？……えっ？」
いきなりの告白に、ルドは噎せてしまった。ハートは「ごめんごめん」と謝りながら、ルドにポケットティッシュを差し出した。
「前に、ルドさんには話を聞いてもらったから……報告と、お礼を言いたくて」

ルドは、温かく柔らかな言葉をハートにたくさんくれた。
大事な人と、ずっと一緒にいたいと思う気持ち。そんな気持ちを、その大事な人と同じくらい大切にしてほしい、と。
ルドの言葉に、ハートは救われていた。

「彼とは、もう一緒にはいられなくなったけど……。でも、ずっと一緒にいたいと願ったあの時の気持ちは……大切な思い出として、忘れないでおくことにしようって決めたの」

吹く風は冷たいけれど、ハートの心の中は温かかった。

＊＊＊

毎日忙しく過ごしているうちに、あっという間にユール前日となった。この時期は街でマーケットを開催している。ユール当日は家族で過ごす予定のハートは、前日にマーケットへ出掛けた。
街はキラキラ輝いて、大きなツリーも美しい。ピチューのポーチも、ハートの腕の中で楽しそうに笑った。

ホットワインの屋台があった。以前は幼馴染の彼と一緒に、ホットワインを飲んだ。
それを思い出し、少し目が潤みそうになった。
今年は別の飲み物を選ぼう。ハートは急いでホットワインの屋台から離れようとして、誰かにぶつかってしまった。

「きゃっ、ごめんなさい」
「問題ない」
聞き覚えのある声に顔を上げると、元ダグシティジムトレーナーのハウンドがそこにいた。いつものように狐面で顔半分を覆っており、両手には屋台で買った食べ物を大量に持っている。
「ハウンドさんも来てたの」
「ああ」
ハウンドの姿を確認したポーチは、嬉しそうに両手を上げる。大好きなウインディをボールから出してほしいのだろう。ハウンドの手持ちのウインディに、ポーチはなついていた。
「……ここでは、狭い」
ポーチの考えを察し、ハウンドは広い場所へ移動してウインディをボールから出してくれた。

ポーチがウインディと遊んでいる間、ハートはハウンドと話をしようと、ツリーの前にあるベンチに彼と並んで座った。寒いので、屋台で買ったマシュマロココアを飲む。冷えた体に優しい温かさだ。
「ジム、閉鎖されちゃったわね」
「…………………ああ」
ハートは少しだけ、ハウンドの沈黙する時間が長くなったように感じた。今回のことは、流石のハウンドもショックだったのだろうか。

「ハウンドさん」
ハートが心配そうに彼の顔を見ると、屋台で買った大量の食べ物を食べ始めた。どんなことがあっても食欲は衰えず、たくさん食べる逞しいハウンドを見て、ハートはほっとした。
そして、安心した表情でマシュマロココアを啜る。甘い。

ツリーを見つめながら、これまでのことを振り返る。子どもの頃から、大人になってからも、彼はずっと隣にいてわたしを振り回した。
珍事件もたくさんあった。大変だったけど、ちっとも嫌じゃなかった。それも、もうおしまいなんだな。

さっきは我慢出来た涙が、目から溢れて頬を伝う。イルミネーションの光が涙でぼやけて、何だかさっきより綺麗だと思った。

「ハート」
ハウンドは食事の手を止めて、ハートの顔を見た。ハートは片手で涙を拭う。
「平気……これはちょっと、目にゴミが入っただけだし……」
わかりやすい嘘。でも、楽しかったことを思い出したら寂しくて泣いてしまったと言いたくない。

「ハウンドさんは、これからどうするの？」
涙声でカッコ悪いと思いながらも、ハートはハウンドに聞いた。

ずっとダグシティにいるのかな。それとも、やりたいことを見つけるために、旅に出たりして。旅に出るなら、やりたいことを探しに遠くに行くなら、もちろん応援したい。応援したい気持ちは、あるのだけれど。

（……もう少しだけ、ダグにいてくれないかな）

お弁当を買いに来て、美味しそうに頬張って。それを見るだけで、元気になれる。そんな自分に、ハートは今初めて気付いた。

思い出になるのは、もう少し後が良いんだ。