『紀元前九十二年、ヒダカの海を渡る』[100]冬の牧地に移る
第5章 モンゴル高原
第2節 匈奴の牧地
[100] ■2話 冬の牧地に移る
ナオトがはじめに泊まった屯営のゲルから、いまいる夏の牧地まで移ってきて二日が過ぎた。あと何日かすれば、冬の牧地に向けてエレグゼンたちの部族の大掛かりな移動がはじまる。
いつも通りに牧地を替えるだけなのだが、漢との間で緊張がとくに高まっている今年は、単于の意向によって移る前に下見をするなど、動きが慎重になった。ナオトは、そのような折りに突然、匈奴に姿を現したのである。
それは、エレグゼンの伯父のメナヒムが属する騎兵集団とそのすべての家族が連動する動きだった。騎兵団は、全部合わせれば五千騎にもなる。その五千騎のうちの一部はまとまり、あるいは要所要所に屯営を置いて散らばり、周囲に目を配っている。
残りの大部分は、解いたゲルや道具類などの荷をラクダや馬に括り付け、または、ロバが曳く荷車に載せて草原を進む。その後にヒツジやヤギなどの畜獣が従い、女と子等が年寄りと一緒になって、ヒツジの群れを後ろから塩袋や古い叩き布などで煽りながら付いて行く。
犬もいる。馬に乗った男女も稀にはいるが、多くは徒歩で、大きく乱れることもなく同じ速さで少し南にある冬の牧地へと移っていく。
ところどころで、玲羊の群れの走り去った跡が道のようになっているところを横切る。しかし、移動する一団が、その道を好都合として従い進むということはなかった。ナオトは後になって気付いたのだが、モンゴル草原に生きる匈奴にはそもそも道という考えはないようだった。ヒツジの群れも馬の群れも、草と土と石の原を渉って行く。
メナヒムは、他の四騎と一緒に、西の丘の上から一群の移動を見下ろしていた。その五騎の中央にいるのが、合わせて二万騎を率いる匈奴の左賢王だった。左賢王の指揮下には、メナヒムがいま目にしている他にあと三つ、同じような騎兵団があった。
左賢王の支配地と接して、ハンガイ山脈の北のオルホン川からトーラ川流域にかけては匈奴の国をまとめている単于の狐鹿姑がいて、直属の五万騎を麾下に従えていた。単于のまだ幼い息子たちが狐鹿姑に付き従っている。
匈奴の国は、細かく言えば二十四に分かれ、二十四人の長がそれぞれを支配している。しかしおおまかには三つで、匈奴の版図の中央、ハンガイ山脈の北側を単于が支配し、ゴビを中央と南とに分けるオンギン川の東を単于の異母弟の左賢王が、オンギン川の左岸に当たる南沙漠から西の地域全体を右賢王が見ている。
右賢王はとくに、漢人に奪われて久しい河西のやや西方からアルタイ山脈にかけての広大な地域を漢の守備隊と対峙しながら護っていた。
匈奴の国の西の果て、ハミル――哈密。後の伊吾――から一つ山を隔てたトゥルクレの地に八角形の堅固な土城を築き、移動することを半ば止めた匈奴がその城郭の内に詰めている。この同じ日に、右賢王とその部隊はこの城外に宿営することになっていた。
このように、騎兵だけでも十万を数えるような大きな集団が、年に二度、場合によってはそれを上回る回数、家族と畜獣のすべてを引き連れて、あるときは南に、あるときは北に、そしてあるときには東西へと動く。
匈奴は生活に必要なものの多くを自給している。しかし、どうしても外からの供給に頼らなければならないものもある。ヨーゼフがナオトに語って聞かせたいろいろな品々がそうだった。食糧や鉄だけではなく、匈奴の女が欲しがる漢の焉支山から来る紅や緑色に光る烏孫の石もそうだった。
右賢王の部隊は、匈奴全体が日々を送るのに必要なそうした品々をハミルのバザールなどで揃え、ゴビを越えて匈奴の北の営地へと運ぶ。また、そうした交易を実際に担う西方の商人の行路を兵を配して護る。
このところ匈奴は、対立している漢の干渉を避けて行動するようになっていた。行き来するソグド商人の数も減っている。そのため匈奴内では、誰もが口にするのを憚ったが、外からの供給は常に不足気味で、とりわけ穀物と武器の欠乏は深刻だった。
穀類は冬の戦さには欠かせない。戦いが長引けば、ヒツジ、ウシ、ラクダ、馬などの乳に由来する食糧や、どうにか保存しているわずかな肉類にのみ頼るというわけにはいかなくなる。
鉄も不足していた。同じ鉄でも、畜獣に押す烙印にする鉄や革製の鎧の胴部と肩当てを補強する小札の鉄などはまだ匈奴内でどうにかなる。足りないのは、鉄ではあっても作り方が全く違い、鉄とは区別してボルドと呼ばれる鋼だった。このボルドは鉄剣や敵将の首筋を狙うときの幅広の鏃、短刀や手鉾などに使う。
だいぶ前から、狐鹿姑単于と異母弟の左賢王は、鋼はもちろんのこと、食糧をはじめとする物資の供給を、西方、つまり右賢王の裁量に頼りきっていたのでは危ういと感じるようになっていた。
そのため近頃、東のフヨ国を懐柔して食糧や鋼の供給路を左賢王の支配地の東の先まで延ばそうと画策しはじめた。それは、実は、ナオトが生まれた国ヒダカとの交易路を開くことをも意味していた。
冒頓単于が征服してからのおよそ六十年間は、漢がいま西域と呼ぶ地域の二十六の小国は、祁連山に至るまで匈奴が支配していた。夏には祁連山の北麓で馬とヒツジを養い、六代前の伊稚斜単于の頃にはそこに王庭を置くほどだった。
ところが、いまから三十年前に漢の劉徹――通称は漢の武帝――という王が霍去病将軍の軍団をその地に送り込み、戦さに敗れた匈奴は河西と祁連山の牧野を失った。
いま、匈奴の右賢王の支配が及ぶのは、漢人が河西回廊と呼ぶ黄河から北西に延びた細長い地域の西の境から先だけだった。そこからなお西に行ったイリ川の流域には烏孫があり、さらに進めば、古来、ペルシャと呼ばれ、ソグド商人が活躍する広大な土地がカスピの海の先まで広がっている。
烏孫の西、バクトリアの地には大月氏という国がある。ヨーゼフが旅立ったところだ。その国に住む月氏は、かつて、冒頓とその後を継いだ老上単于とが西に逐った人々で、いまは胡人と交じって豊かな国を営んでいる。
狐鹿姑単于は、いま、河西回廊中の要地である酒泉を攻略しようと構想している。自らはボグド山を回って北から攻め入り、西から来る右賢王と結ぶ。そのため狐鹿姑単于は、牧地の移動を終えたところで左賢王と右賢王を二十四の長とともに王庭に集め、考えを聞くつもりだった。
最後に決めるのは単于自身だが、しかし、いまの単于の最大の特長は、大きな耳を持っていることだった。誰であれ、自らのゲルに招き入れた者の話には熱心に耳を傾け、その後、時を掛けて熟考し、さらに重ねてみなの意見を求めて、そうした上で全部隊のこの先数か月間、あるいは数年間の動きを決める。
決めるまでには時を掛けるが、いざ戦さと決すると、全部隊を瞬く間に動かす。そうした軍事行動がはじまると、女と子等は男どもに負けず、先を争うようにして次の日の宿営地を目指す。
そうなれば、それまで数か月間の小川の辺りの平穏な遊牧生活は、まるでなかったかのように人々の記憶から遠ざかる。そのときはただ、単于とその周囲が決めた計画の一部となって、匈奴はみな戦さによって得られる財貨を目当てに行動する。
戦いの結果得られるすべてのものが、文字通り、獲物になる。それには家財や家畜だけでなく、奴隷も含まれていた。勝てば奴隷を得る。しかし敗れれば、自らと家族は首と両手首に枷した奴隷として、敵に引いていかれる。
「戦さには決して負けるわけにいかない」
男も女も、匈奴ならば誰もがそう自覚していた。
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