瓶底ナトリウム 【後編】

↑前編はこちらから。

さて、女の子が古い小屋を開くと ふうわりと潮の香りと湯気が漂ってきた。

とても粗末で、味気なくて、見てるだけでも寒いその小屋にひとつ、大きい鍋にたっぷりのスープ。それをかき混ぜる、背丈の高い後ろ姿。

なんだか、この小屋の持ち主のヤマンバはとっても毛深いようだ。というか そもそもヤマンバに見えない。なんか凄く毛むくじゃらだし、凄く獣臭するし、毛むくじゃらの癖して爪だけ立派に尖ってるんだもの。

女の子は呆気に取られて声も出なかったが、その大きな毛むくじゃらは無言でスープを差し出した。潮の香りはこのスープ、ということはシーフード風味なのかもしれない。美味しそうだ。

多分、食えってことなのだろう。

シーフード。シーフード。

気付いたら女の子はスープを口にし、そしてまた口にして、一気に飲み干した。 

ヤマンバのスープだった。 ここにいた、本当のヤマンバの入ったスープだった。

それに気付いた時、女の子はこの小屋から逃げるか一瞬迷ったけれど、好奇心が止められなくてそのまま居座ることにした。

食事を済ませたあと、毛むくじゃらは 女の子を抱きしめてきた。なんか、変な匂いがした。 そもそもいきなり過ぎて、何もわからなかった。

それでも毛むくじゃらはほんのり暖かく、血の巡る音が微かにするので、ああこの人も生きているんだなって そう思ったらなんだか安心した。

どうしてヤマンバの小屋を乗っ取ったのか、どうしてヤマンバをスープにしちゃったのか。

色々聞きたいことはあったけど、毛むくじゃらの奥に見えるオホーツク海のような目をみたら、もう何も言えなかった。大量の毛に覆われた、 冷たいガラスのような瞳。きっとこの人は、私と違うさびしさのいきもの。

さびしいもの達は、床にそのまま寝転がる。 屋根は若干穴が空いており、今日が雨じゃなくて良かったと女の子は思った。  

月明かりしかない、さびしくて寒い小屋で、いきものたちは身体を寄せあった。 

鼻の脳裏に、毛むくじゃらの変な匂いを焼き付けるように。 ばっちいはずなのに、妙に手触りのいい毛を何度も何度も、何度も。 気が付くと、心があふれていて、塩水もあふれていた。 

女の子は、たくさんないた。    海が出来ちゃうくらい、たくさんの塩水を流した。 毛むくじゃらは何も言わず、ただその鋭い爪で、女の子の小さな背中を抱えるだけだった。

いきものたちは一度も言葉を交わさなかった。言葉を交わさなくてもよい、ぽつんとした時間だった。

数時間に女の子涙が枯れた瞬間、世界は暗転して

毛むくじゃらも、ヤマンバの小屋だったものも、なんにも無い。元々いた 自分の部屋に戻ってきていた。

潮の香りはもうしない。 毛むくじゃらの、変な獣臭もしないし、部屋の中は空調が効いてて快適な温度。屋根もちゃんと塞がってて、木目が不気味な天井だ。

自分の為だけの、快適な温度と空間。

それでも、あの生きたぬくもりにはかなわない。

ああ。明日からまた、言葉を山ほど交わしていかなきゃいけない。あのような静かな夜は、もう来ない。

もう、来ないのだ。 

ぽつん  と

塩水が 

小瓶にひとつぶ 跳ねる音がした。

おしまい