元祖　巴の龍＃73（相関図付）

桐紗は自分の羽織一枚、菊之介の肩にかけてあげた。
「私はいつも菊之介に迷惑ばかりかけてますね」
「義姉上、ずいぶん神妙ではないですか」
「もう･･･菊之介の意地悪、鈍感！」

桐紗が声を上げた時
「あ、いた。菊之介様！桐紗様！」
と川向うから聞き覚えのある声が聞こえた。菊之介と桐紗が驚いて声の方を見ると、それは芹乃で、隣には葵もいっしょにいた。

芹乃と葵は、近くで橋を見つけるとくるりと回って、菊之介たちの元へやってきた。
「何をしていたのだ」
芹乃は、菊之介と桐紗を見ると開口一番こう言った。

「何って･･･」
と、菊之介は自分と桐紗を交互に見て、言い訳する言葉が見つからなかった。菊之介は桐紗に羽織を返すと、おもむろにまだ濡れている自分の着物を着た。

兵衛と大悟は、芹乃と葵を戸惑いながら迎えた。特に兵衛は、葵に対して良い顔をしなかった。
「葵、どうしたと言うのだ。粛清での最後の日、きちんと話したではないか。
この旅は命がけの旅、帰れるかどうかわからない。だが、葵も武家の妻としての覚悟を納得したはず」

葵はうつむいて黙っている。代わりに芹乃が口を開いた。
「葵様からほんとうのことを聞きました。
葵様にしてみれば、このまま兵衛様と別れられるはずがない。
これがお二人の、最後の機会になるやもしれませぬ。

私たちは離れたところで野宿しますから、今夜はお二人でお過ごしください」
芹乃に「ほんとうのこと」と言われて、兵衛は言葉に詰まった。
そしてしばらく芹乃を見つめていると、覚悟を決めたように葵の肩に手を伸ばし、山小屋に入って行った。

「ほんとうのこと、というのは何の事だ？」
兵衛と葵を山小屋に見送った後、大悟が芹乃に聞いた。

続く
ありがとうございましたm(__)m

※相関図、写真が下手で、曲がってて、すみません。2001年作成。

「駒草ーコマクサー」
弟が最後に見たかもしれない光景を見たいんですよ

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