【小説】祝日をふやそう

「祝日を増やします！」

　ファミリーレストランのランチどき、食事を終えた彼女は、満席に近い店内で臆することなく、高らかに宣言した。

「素晴らしいアイデアだね。でも、どうしたの、急に」僕はいたって冷静にそう応える。

「だって、春分の日と秋分の日は祝日なのに、夏至と冬至は祝日じゃないんだよ？それって不公平じゃない。法律って公平であるべきよ、そう思わない？」

　なにを持って公平とするか、無知な僕にはわからないが、ここで変に反論すると、寿限無のそれのように、淀みなく続く呪文を浴びせられることを僕は知っている。知っているから、僕は微笑みを浮かべて頷く素振りを見せる。

「それに、考えてみて、夏至と冬至を祝日にしたら、祝日のない６月と１２月に祝日ができるの。一石二鳥じゃない？まあ、私はそれも見越して、祝日にすべきだと思ってたのよ。なんて合理的なのかしら！」

　おそらく、思いつきで言ってたまたま気づいた事実を、あたかも事前に考えていたかのように言い切るのは、決して珍しいことではない。こういうときほど満面の笑みを浮かべているのも。

「ほかにも不公平な祝日はたくさんありますので、すべて追加を提案します」
「はい」
「なんでしょう」
「減らすという選択肢はないんですか？」
「正気？祝日を減らして、誰が得をするの？」
「失礼しました。それで、ほかにどんな祝日が？」

　思わず口ごたえをしてしまった僕は、急いで詫びを入れ、話を戻す。

「子どもの日と敬老の日はあるのに、親の日がないの！親が可哀そうよ！」
「なるほど…。でも、父の日と母の日があるのでは？」
「それは祝日じゃないわ！あれは２つとも花屋の陰謀でしょ！？私利私欲のために祝日は遣わせられないわ」
「それじゃあ、親の日はいつになるんでしょうか？」
「それは…おー、やー、だから…０月８日？」
「それじゃ祝えませんね」
「だいたい、なんで敬老の日は９月の３週目なのよ？ね、どうして！？」
「はいはい」

　どうして、の言葉を合図に、僕の人差し指が烈火のごとく検索を始める。

　近頃じゃ、どうして、の言葉待ちで常にスマートフォンを左手に、右手を宙に泳がせている。こうすることによって、話を聞いているようでゲームをすることも可能になった。画期的発明と言ってもいい。

　敬老の日は元々９月１５日で、国民の祝日に関する法律第２条によれば“多年にわたり社会につくしてきた老人を敬愛し、長寿を祝う”ことを趣旨として定められているらしい。また、兵庫県で主催された敬老会がはじまりとされているそうだ。

「それじゃあ、いつでもいいんじゃない」
「あ、両親の日、あるよ！」
「いつなの！？」
「９月３０日」
「なんで？」
「ええっとー、９月３０日を逆さにして、０３９で、“おー”父さん、“おー”母さん、“さんきゅー”、だって」
「なにそれ」
「いや、一応、日本記念日協会に登録されてるっぽいし」
「だいたい、両親って、片親の子はどうするのよ。配慮にかけるわ！」
「じゃあ、いつがいいの？」
「…保留よ、保留！」
「承知しました」

　一つの祝日が保留とされる間にパズルゲームで記録を更新しました。僕の集中力は今、ピークに達しているらしい。

「そんなことより、もっと明確に不公平な祝日があるの」
「なんでしょう」
「天皇誕生日よ！」
「それは、年に一日しかないのでは？」
「バカね、歴代のよ。いい？明治天皇の誕生日は１１月３日。今は文化の日。昭和天皇の誕生日は４月２９日で昭和の日。じゃあ、大正天皇は？祝日じゃなくない？ねえ？いつ？いつなの？」
「えーっと、８月３１日生まれですねえ」

　たまには自分で調べたらどうか、と思うが口には出さない。

「ふうん。いいじゃない、じゃあ、大正の日も祝日に決定ね！」
「明治天皇が１２２代らしいけど、これ、とんでもないことにならない？」
「さすがの私も、そこは明治以降で納得するわよ」

　さすがに基準がわからない。

「それでも、このまま植えたら、そのうち、毎日が祝日になっちゃうんじゃない？」
「バカね、そうなるのに何年かかると思ってるの？それに、増えれば増えるほど日にちが被る確率が高くなるから、毎日が祝日になるなんてありえないわ」

　この子はたまにまともなことを言うから恐ろしい。いや、まともではないのだが。

「今の上皇様の誕生日も祝日にすれば、冬至と続いて、連休になるわね！やったじゃない！」

　師走の忙しい時期に連休なんて、恐ろしいことを考える人もいるもんだ。

「次ね」

　まだあるらしい。

「私、気づいたの。奇数のゾロ目って、１月１日の元旦と５月５日の子どもの日は祝日なのに、他は祝日じゃないでしょ。だから、雛祭りとか七夕とかも祝日にしちゃいましょう」
「あー、節句ね。それだと１月の節句は１日じゃなくて７日なんだよ。七草の節句」
「なによそれ、どういうルールなの？納得できない」
「僕に言われても」
「残りの、９月９日と１１月１１日は？」
「９月９日は菊の節句で、１１月はそもそも節句がないね」
「なんでよ！１１月が可哀そうじゃない！」
「１１月が嫌がったのかも」
「そんなわけないじゃない」

　彼女はいつだっていたって真剣である。

「とにかく、３月も７月も９月も１１月もぜんぶ祝日にします」
「１月７日は？」
「仕方ないわね、いいわよ、可哀そうだから混ぜてあげる」

　彼女の基準は可哀そうかどうかなのだ。なんと慈愛に満ちているのだろうか。

　さて、パズルゲームと祝日の数が粛々と伸びているが、この話はそろそろ節目を迎えるだろう。

「ねえ、ほかは？なにかある？」

　きた。そろそろ飽きてきたのだ。こうなると彼女は、僕に話を押しつけてくる。僕はそっと、ゲームの一時停止ボタンを押し、スマートフォンを机に置いた。

「そうだね、あと、めぼしいところでいえば、立春、立夏、立秋、立冬が祝日にできるんじゃないかな。そうすると、節分も祝日にすれば連休がいっぱい増えるよ」
「どういうこと？」

　節分というのは、２月が有名だが、読んで字の如く、季節を分ける日、つまり、季節のはじまりの日の前日を指すから、年に４回あるのだ。これで８日追加することができた。

　だが、まだだ。僕はここで、八十八夜を提案しよう。夏も近づく、でおなじみの八十八夜は立春から数えて８８日目に当たる日、平年なら５月２日、閏年なら５月１日。これがどういう意味かわかるだろうか。

　そう、４年に１度の５月１日が祝日になれば、４月２９日の昭和の日と５月３日の憲法記念日に挟まれた４月３０日と５月２日は国民の休日となり、真のゴールデンウィークが誕生するのだ！

　そして、公平という観点から考えれば、立春から数える二百十日、二百二十日も加えなければならない。もっといえば、そのほかの雑節である彼岸、社日、入梅、半夏生、土用も加えるべきではなかろうか。

　いや、彼岸や土用は期間が長いため、祝日にすると支障がでるかもしれない。

　ここでは泣く泣く諦めることにしよう。

　あとはどうせなら、十五夜、十三夜、十日夜も加えてはどうだろうか。もはや、名前がついている日にちはもれなく祝日にする、それこそが真の公平というものだと、僕は思う。

「どうかな？」誇らしげに語り切った僕は彼女に目を向ける。

　気づけば、ランチタイムが終わり、客はまばらになっていた。

「あのさあ」

　左手に持ち上げたスマートフォンに目を向けたまま彼女は言い放つ。

「もう好きなときに休ませてくれ」