空中配送の新時代：eVTOL航空機が切り開く未来

はじめに

新たな時代が到来し、空の旅は再び革新の波に乗っています。

電気垂直離着陸（eVTOL）航空機が登場し、その可能性は無限大です。

今日、我々はその一端を見ることができます。

貨物輸送から人々の移動まで、eVTOLは私たちの生活をどのように変えるのでしょうか。

この記事では、その最初の応用例である空中貨物配送に焦点を当て、その可能性と挑戦について探ります。

1. eVTOL航空機とは

最近、ガーディアン農業が全国的に自社の航空機を運用するための連邦航空局（FAA）の承認を得たという発表は、eVTOL（電気垂直離着陸）貨物空間の関係者の注目を集めています。

これは、ガーディアンがこの夏に数百台のSC1ユニットを展開し、収益を上げる最初の米国のeVTOL企業の一つとなる可能性があるからです。

2. ガーディアン農業のSC1

引用元

ガーディアンのSC1は、225キログラム（500ポンド）のユーティリティプラットフォームで、単に貨物（この場合、作物保護製品や種子のタンク）を運ぶだけでなく、ノズルやディスペンサーを使用して作物を散布したり、種をまいたりします。

SC1は、GPS農場地図に基づいた事前にプログラムされた自動パターンを追跡するように設計されています。

驚くべきことに、SC1は、タンクの迅速な充電と補充を含めて、約40エーカーを1時間で散布または播種することができます。

3. ドローンとeVTOLの違い

FAAの規定では、ドローンは25キログラム（55ポンド）以下のものと定義されています。

しかし、SC1はその4倍以上のペイロードを持つことができます。

ガーディアンは、SC1がそのサイズだけでなく、航空宇宙級のコンポーネントと複雑なソフトウェアシステムを持つことから、eVTOLであると述べています。

4. VolocopterのVoloDrone

引用元

Volocopterの貨物航空機は、SG1の2倍以上のペイロードを運ぶことができると主張しています。

Volocopterは、その貨物航空機にドローンに関連する名前、VoloDroneを付けることにしました。

Volocopterのスポークスパーソンによれば、VoloDroneは「ドローン技術を基盤としたユーティリティ車両」であり、VoloCity（エアタクシー）やVoloDroneは純粋なドローンではなく、おもちゃや軍用ドローンとは全く異なる役割を持っています。

5. MightyFlyのCento

引用元

一方、サンフランシスコ湾岸地域のスタートアップ、MightyFlyは、2024年にFAA認定の特別航空適性証明書の下で、パートナーと共にCento貨物eVTOLの概念証明運用を開始する予定です。

Centoは、45キログラム（100ポンド）の貨物容量、965キロメートル（600マイル）の範囲、最高速度240キロメートル/時（150マイル/時）を持つハイブリッド電気VTOL航空機です。

6. 貨物の取り扱い

VolocopterとMightyFlyは、貨物の取り扱いについても異なるアプローチを採っています。

VolocopterのVoloDroneシステムは、自社開発のものと市販の部品の両方を使用しています。

一方、MightyFlyの航空機は、貨物を機体内に運び、取り付け部品の必要性を排除します。

7. 貨物運送の応用

VolocopterとMightyFlyは、貨物運送の応用について具体的な計画を秘密にしていますが、その方向性についてはいくつかの指標があります。

Volocopterのウェブサイトでは、VoloDroneの可能性として、海岸から船へ、船から海岸への運送、小売業やスペアパーツの配送、建設業、災害救援、空中救助、その他の人道的援助活動の支援などが挙げられています。

まとめ

eVTOL航空機は、私たちの生活を根本的に変える可能性を秘めています。

貨物輸送から人々の移動まで、これらの航空機は新たな可能性を開き、未来の都市の風景を再定義するでしょう。

しかし、その道のりは困難で、多くの技術的、規制的な課題が待ち受けています。

それでも、eVTOLの開発者たちは、これらの課題を乗り越え、新たな空の旅の時代を切り開くために、日々努力を続けています。