五輪　もう一つの主人公

2018年３月10日日経新聞夕刊に掲載されたものです。

　先日閉幕した平昌五輪でフリースタイルスキーのテレビ解説を受け持った僕は、ちょうど２０日間を会場のフェニックス･スノーパークで過ごした。
　僕が携わる冬季五輪はこれで7大会目である。モーグルの選手として2大会（1994年リレハンメル、98年長野）、解説者として5大会（2002年ソルトレークシティー、06年トリノ、10年バンクーバー、14年ソチ、18年平昌）。五輪の主役はもちろん選手たちだが、開催国（開催都市）もまたもう一つの主人公だと僕は感じる。過去7大会で訪問したそれぞれの国に特徴があり、それぞれの楽しみを与えてくれた。

　リレハンメル（ノルウェー）では選手村に滞在した。ここでは24時間いつでも飲み食いができて、しかも無料。ノルウェー産のスモークサーモンが食べ放題であったことを覚えている。長野では会場である飯綱高原のペンションに泊まった。おいしい料理と温泉が地元開催のプレッシャーをやわらげてくれた。ソルトレークシティー（米国）は僕がスキー留学で16年を過ごした第二の故郷である。モルモン教の総本山としても有名な土地柄で、飲酒の制限が厳しい。ところが五輪期間中はこの規制が緩み、レストランやバーはえらく繁盛していた。
　バンクーバー（カナダ）でも繁華街のロブソンストリートは毎日お祭り騒ぎだった。トリノ（イタリア）で食べたパスタはしっかりとゆでてあり、「この国のバスタは全部アルデンテ」という僕の誤解を解いてくれた。ソチ（ロシア）のスポーツバーでは見知らぬおじさんにウオッカをおごってもらって大騒ぎ。どれも楽しい思い出だ。

　今回の平昌は、なにより食事がおいしかった。フェニックス･スノーパークの周りに家庭的な料理店があり、そこで食べたキムチとタラ鍋が絶品だった。また五輪開催期間は韓国の旧正月にあたり、お餅の入ったトックという雑煮が出てきた。食事以外でも印象に残ったことはある。たとえば、ホテルのエレベーター。4階のボタンが「Ｆ」と表示されていた。「4」は「死」を連想させるため、これを避ける習わしが韓国にあるのだそうだ。ささいなことだが、このあたりは日本と通じるものがあると思った。
　開催国の国民性や文化を伝えるのも五輪の力。2年後の夏の東京大会でも、私たち日本人の知られざる特色が世界に伝わるといいと思う。