スキークロスは情報戦

2018年3月3日日経新聞夕刊に掲載されたものです。

　平昌五輪が閉幕した。解説者として現地にいた僕の最後の仕事が女子スキークロスであった。
　スキークロスは通常4人同時にスタートして様々な障害物を乗り越えながらゴールを目指し、うち上位2名が次のラウンドへ勝ち進む。日本ではまだなじみの薄いこのフリースタイルスキー種目に、日本勢として唯一出場したのが梅原玲奈選手。彼女はもともと日本屈指のアルペン選手であった。ターンに定評があり、過去に回転や大回転で全日本を制している。
　その梅原選手が雪上の格闘技ともいわれるスキークロスを始めたのは、１人ずつ滑るアルペンと違って「自分だけに集中できない」ところに引かれたからだという。「触れるほど近くに相手がいるのは興奮するし、対応力が問われる」。そこが面白いのだと。

　かつて日本には滝沢宏臣という世界有数のスキークロス選手がいた。2002年にスキークロスがワールドカップ（Ｗ杯）種目になると、彼は初代総合王者になった。他にも河野健児選手や福島のり子選手がＷ杯を転戦していた。しかし、日本チームの活動は４年前のソチ五輪を最後にいったん途絶えることになる。

　スキークロスは個人種目でありながらチーム戦の性格が強い。コース内には大小様々なキッカー（ジャンプ台）、ウェーブ（凹凸）、バンクや逆バンクなどの障害物が20個近くある。これらを制するには情報と戦略が必要だが、公式練習で選手が滑る本数には限りがある。こうなると、参加人数が多くてサポート体制が充実したチームが優位となる。
　複数の選手がいれば、限られた本数でも情報を共有できる。ビデオクルーを数ヶ所に配置すれば、細かい映像分析が可能になる。こうした情報がコンマ１秒を争うレースでは生命線となるのである。

　そんなチーム戦の中、梅原選手は、出場権を逃したソチ大会から今に至るまで１人で戦い抜き、平昌の切符をつかんだ。五輪という夢を再び紡いだ彼女のもとに、先人たちも集まった。河野氏はコーチとして、滝沢、福島の両氏は国内の事前合宿で彼女をサポート。屈指のサービスマン、金谷浩司氏がスキー整備を担当、中村克氏をチーフコーチに迎えて体制が整った。
　強豪と同組になった梅原選手の平昌五輪は、残念ながら１回戦敗退で終わった。だが休む間もなく彼女は次のＷ杯があるロシアへと旅立った。五輪が終わりではなく、戦いは続くのである。