The Best American Short Stories 2022 (87)

The Best American Short Stories 2022 (87)
“The Hollow" by Greg Jackson(5)　　　The New Yorkerより
「僕が最後に彼女と会った時は彼女はバーを飲み歩いていて、彼女にメールをくれる男どもを待ちながら、メモを書いていたよ。」

　ジャックは冷静に答えた。
「男どもって？」
　「デートかな？僕にはわからないよ。彼女は本を書いているって言っていた。
最近のデートについての、とういかデートアプリについての。何かそんな風なものさ。
彼女は「出会い系」とか言っていたっけ。」

　「分かったよ。じゃあ、彼女は外で売春しているってわけだ、」と、ジャックが言った。

「そうだよ、楽しんでいないのはお前だけさ。」

　ジャックは彼女がバーで座って、物思いにふけり、白昼夢を見ているるように、日記帳に屈みこむ時に、彼女の黒い髪が彼女の顔にかかる姿を思い描くことができた。
彼女がそこに座っているというイメージが、むしろ当惑させるよりも心を痛めるものであると言う考えに気が付き、彼は驚いた。

　彼が電話で連絡を取った時も、彼は、「で、僕は君が外で売春してるって聞いたんだけど。」と言った。
　
　彼女はこれを聞いて笑わなかったが、疲労か苛立ち、それともその両方を示す音を発した。
「ダニエルはあなたに何て言ったの？」

　ジャックは会話について不正確でおおむね想像に基づく説明をした。
彼はソフィーを傷つけたくなかったが、その時、彼は粗野で時には意地悪になりたい気分になっていた。
それが彼の中で抵抗し難い圧力の様に湧き上がって来て、むき出しの心の暗い現実を見えないようにする純然たる不誠実さの背後に作られているのだった。

　彼が話し終わった時、ソフィーはしばらくは沈黙していた、そしてその後、「私はあなたに自分の事を説明する習慣を身に付けたくはないの。
だから説明はしないと思う。」

　「もしそれが自由であるのなら、それは自由であるかのように感じられなければならない。」と、彼は提案した。

　「そんなところね。」

　その後、何もすることが無くなったので、彼はヴァレンテに電話をかけた。