The Best American Short Stories 2022(162)

The Best American Short Stories 2022(162)
The Souvenir Museum(13) by Elizabeth McCracken from Harper’s
ヨハンナはアクセルの名前を出して尋ねるべきかしらと考えたが、もし彼がヴァイキングの名前を持っていたとしたらどうだろうか？
カウンターの中の老女は、彼女の地図を押し付けて、促すように眉をひそめた。
世界中の博物館は、誰も彼らの知識や忠告を聞いてくれない事に怒っている老女たちでいっぱいだ。
彼女は、万一無駄になった場合に備えて、彼らがここにいる理由をレオに言わなかった。

ヨハンナは彼に地図を手渡した。
「どうぞ。英語で書いてあるわよ。」

　彼はそれを調べて、「入ってみる価値ありそうだね。」と、さりげなく言った。
「それは手ごろかもしれない。」

　彼らは、ある明るい日差しの一日、ヴァイキング村に足を踏み入れた、空は真っ青で、雲は雪のように白く、全ての物が作り物の様だった。
しかし、何故そうなのか？
自然が最も美しい時、人間にはそれが人間の仕事の様に見えると思えるのだろうか？

　彼女の探査システムは、未だにアクセルの周波数に合っているのだろうか？
ある時期、彼女は部屋に入り、彼がその部屋のどこにいるかが分かった。
今や、彼女は何も探査することはできなかった。

　ヴァイキングの小屋は８９％藁製で、ぶかぶかの帽子をかぶった小人の様だった。
チュニックを着、編み上げブーツを履いた青年が両手で丸太を運んでいた。
彼はヨハンナを不満そうに見、彼女は彼が彼の母親に対して怒っている事を理解した、彼女が何処にいようと、どの国にいようと、それだからこそかれは全ての母親たちに対して怒っているのだと理解した。

　レオもだった。
彼は屋根のない小さな建物を指さして、陰気に、「これは古い鍛冶屋だと思う。」と言った。

そこには古い鍛冶屋らしさは何もなかった。
ヨハンナは彼女の心臓が体で絶え間なく脈打っているのしか感じられないくせに、まるで彼女が鍛冶に興味を持っているかのように、自分の両手をお尻に当てた。
彼女は、彼女とレオがお互いに許し合えるだろうと分かった。