The Best American Short Stories 2022 (86)

The Best American Short Stories 2022 (86)
“The Hollow" by Greg Jackson(4)　　　The New Yorkerより
彼は留まろうとして戦う事ができたが、その代わり、高慢で、優越感に満ちた彼は、彼らのハッタリをかわし、それを実行に移させたのだった。

　家は19世紀初頭の農家で何年も修理し拡張し、新しい様式に会うように真っ黒の空に映える煙のような色の、ダークグレーに塗られた。
それはよろい下見板が貼られ、金属の屋根で、小さな畑と、古い石の壁の壊れた鶏小屋と、小さな小川と蔦と花のあるほぼ私有地が付いていた。
主要道路に向かって、ペンキの塗ってない納屋があった。
ジャックはそこに落ち着くために家具をたくさん入れ、修理をし、ちょっとした修正をしガラス窓を入れ替え、建築業者と、庭師と植栽専門家と鶏小屋、裏白サトウカエデ、ピンオークの木をどうするか話し合い、自分自身が無気力を克服できると確信した。
彼はほとんど自分自身で皿を洗うために持ってくることや、生ごみを出すことをする気分にはなれなかった。
手紙は玄関の椅子の上に開かれることなく積み上げられた。
少し前までは、彼は、弁護士や水回りの専門家、浄化槽の建築家、電気配線業者と保険代理人と電話で話し合う発電機だった。
彼は井戸や滲出場所、紫外線水浄化システム、汚水ポンプ、パイプ接手、発泡スチロールの絶縁、複雑な免税と固定資産税のスケジュール、屋根板の寿命、屋根のアルミ塗装、タンクの浄水バッフルろ過について学んだ。
バッフル（当惑する）、彼はその言葉が好きだった。
それがまさにその事を言っていた。
ついに、彼は単にやめてしまったのだった。

　学校時代からの彼の友達、ダニエルは、ジャックの心の状況は正に理にかなっていると言った。
「何てことだ、全ての事を考慮に入れても。酔っぱらって、寝て、」と、彼は言った。
「フランス人なら娼婦を買いに出かけるだろう。」
ジャックがダニエルに電話をかけたと想像されていたが、もはやそんな風には感じられなかった。

　彼はソフィーの消息を知らせるために電話をしたのだった。
ダニエルは成功した雑誌のライターで、ソフィーがしばしば専門的な助言を求めるために頼る人物だった。
事実、学校新聞にバレンテに関する記事（「若きラインマンとしての芸術家の肖像」）を書いたのは彼だったし、今度はジャックにヴァレンテに指輪を渡すよう言ったのはダニエルだった。

　「ソフィーから何か連絡はあったか？」と、ジャックが聞いた。

　「ソフィー？　彼女は大丈夫だ。彼女は自分の両親の所に泊まっているけど、君は知っているって思っていたけど。」、と言ってダニエルは突然笑った。