【東南アジア27】駅、王宮、ムエタイ

一人になった気楽さから、９時過ぎまで寝ていた。

映画『戦場にかける橋』の舞台になったカンチャナブリに行こうと思っていたのだが、これでは電車に間に合わないかもしれない。

バンコクでは渡し船が公共機関になっている。チャオプラヤ川を船で渡り、トンブリー駅へ向かった。

やはり遅かった。すでにお目当ての電車は行ってしまっていた。仕方ない。予定を変更して、王宮にいくことにした。

とぼとぼと歩いていたら、タイ人が話しかけてきた。

「リーと申します。銀行員です」

僕に何の用があるのか。

「私は将来ガイドになりたいと思っています。あなたのガイドをさせてもらえませんか？　もちろんお金はいりません。私の経験のためですから」

ガイド志望の素朴なおじさんだ。ガイドだけなら別にいいですぞ、とお願いすることにした。

確かに、ガイドは下手だった。

名所を前にアピールすべきことが、すっと言葉になって出てこないのだ。あー、えーと戸惑いの時間が流れる。

素人ガイドを前にすると、いかにプロが淀みなくガイドしているかがよくわかった。やはりどの世界もプロはプロたる所以がある。

リーさんは何度も言い直しながら、僕をガイドした。適切な言葉が見つからず、苦々しい顔をする姿からは、この人真剣なんだなあと思った。ひとまわりも年下のくせに大変失礼だが。

ガイドはスラスラといかなかったが、王宮近くのワット・ポーのお釈迦様には驚いた。

お釈迦様が寝ちゃっているのも驚きだが、そのサイズがまたすごい。寝ているのに高さが１５メートル。横たわる長さは、なんと４６メートルだという。ウルトラマンよりでかい。

巨大な足の裏には、１０８の宗教画が描かれている。右下の人の頭が米粒くらいに見える。

そもそも何で寝かせちゃったんだと不思議だったが、お釈迦様の入滅の時だそうだ。多くの弟子に囲まれながら最期を迎えたそうで、なんとも安らかな表情なのがいい。僕もこんな最期を迎えたいものだ。

その後、すぐ近くにあるタマサート大学でご飯を食べた。

日本同様タイでも学食は安いらしく、学生以外でも普通に食べていいそうだ。女子大生に囲まれながら、昼食をいただき、リーさんとおわかれした。

ガイドはたどたどしかったが、終始親切なリーさんだった。ぜひガイドになる夢を叶えてほしい。

夜は念願のムエタイ観戦に行った。

ルンピニーより格上？　とも言われる、ラチャダムノン・スタジアムへ。

試合前からすごい人だかりだ。

チケットは金網の３階席。

通常、外国人観光客は１階のリングサイド席を案内されるそうだが、希望すれば、３階席でも問題ない。もちろん安い。

３階から、リングを見下ろす。この段階では外国人観光客もちらほらいたのだが、試合が始まりだすと誰もいなくなっていた。現地の人たちは賭けをしているので、ヒートアップするから危険だと言うことらしい。

試合開始。

賭けた選手が攻撃するごとに歓声があがる。試合中も賭けができるようで、賭けを仕切っている男だけは、リングを背に忙しなく騒いでいた。

後半の強豪選手が出てくると、試合前のワイクルーの踊りから大盛り上がり。噂通り観客の熱狂はすごかった。

ただ、肝心の試合は、地味だ。

防御技術が発達していることもあるだろう。首相撲があるので、選手が密着している時間も長い。あと多分賭けの対象になっているから、賭け金を引っ張り上げるため、試合を長引かせる傾向にある気がする。KOはほとんどなかった。

昨日までと違い、一人になると行動が途端に質素になった気がする。

そしていよいよ明日で、東南アジアの旅を終える。