【東南アジア25】パッポン危機一髪

昨晩パッポンから遅くに戻ったので、昼前くらいまで寝ていた。

今日はサイヤム方面に行く。

ここはいわばタイの銀座や新宿のようなところらしい。

東京からバンコクに到着し、すぐにカオサンに来て、翌日にはチャンマイに向かい、そのまま東南アジアを回ってしまったので、実際バンコクがどんな街なのか全然わかっていなかった。

サイヤムは、もうほとんど東京だった。

できたばかりの伊勢丹は、床もエスカレーターもきれいで、日本のそれよりむしろ立派なくらいだ。

デパートの中にある日本食レストランに入ってみた。

4週間ぶりの日本茶が、沁みた。

味噌汁よりとんかつより、日本茶にこそ日本を感じた。食べ物は似たようなものがあるが、この日本茶というのは日本ならではの味わいなんだなーと知った。

そして今夜も３人でパッポンへ繰り出す。

Rくんは、今日もロレックスを購入。日本の友人たちの分まで買っていくそうだ。時計に興味のない僕は、店員の女の子と談笑。本当にタイに住みたくなるな。

トゥクトゥクの男が、面白いところがあるぞと声をかけてきた。誘いに乗ると、パッポン通りの繁華街から少し離れた雑居ビルに連れて行かれた。

酷かった。

部屋に入ると、３段ほどのひな壇。男が店の奴に何か伝えると、奥からゾロゾロとミニスカートの女性たちがあらわれ、ひな壇に並んだ。

さしずめミスコンのような様相だが、参加者のラインナップにはぐうの音も出ない。

目が合うと、全力フルパワーで愛嬌を注いでくる。それがまた痛々しい。

あまりちゃんと書くと訴えられそうなので濁すが、20年前はこれでも需要と供給のバランスが取れていたのだろう。

男が言うには、「昨日の日本人はここで１５００Ｂ払ったぞ」

僕らにその気がないとわかると、男はもう１軒見てくれという。そこも似たようなものだった。

パッポンまで戻ってもらい、事前に約束していた交通費を払うと、これじゃ足りないとごねてきた。２軒も連れいったのに、これじゃあ俺は商売上がったりだというのだ。

不確かな好奇心に可能性をかけて連れていく。客引きとはそういうものだろう。

そもそも僕らも買うなんて恐ろしい約束をするわけはないから、見るだけだよ、それでもいいんだよねと何度も念を押していた。

とまあ、それは建前だ。そもそもがほとんど僕らのような冷やかしの観光客だろうから、それではやってはいけない。今となれば、トゥクトゥクの兄ちゃんの気持ちはよくわかる。

けれど、当時の僕らは二十歳そこそこ。世間知らずの学生だった。

徐々に僕らのやりとりは険悪になっていった。

「この金持ち日本人が、若造のくせにふざけんな、俺を馬鹿にするな」と思っていたはずだ。

びた一文払わない僕らに、男が語気を強めだした。だが、先に切れてしまったのは僕らの方だった。

「ファックユー！！！」

Rくんが中指をおっ立てて、１８６センチの長身で凄んだ。

男の目の色が変わった。

「ファック ユー？　ああ？　ファックユー？」

「あーファックユーだよ」

Rくんも一歩もひかず、中指を再度強くおっ立てて日本語で返す。

男は、トゥクトゥクのシートの下に手を潜らせた。

嘘でしょ！　え、何が出るの？　まさか。
僕はその手の先を凝視しながら、どう逃げるか考えようとしたが、ビビって体が固まってしまった。

男は、シートからいつまでも手を抜き出さない。

男は逡巡していた。やめて、と祈る僕。

しばしの睨み合いの末、男は渋々と金を受け取った。まだ片手はシートの下に入れたままだった。

威勢よく男と別れた僕らだったが、角を曲がるやホッと息をついた。

「あれはやばいって。拳銃かナイフが出てくるかと思ったよ」という僕に、Rくんも「やばかったね。ぶん殴って逃げようかと思ったよ」と返したが、果たして、そう上手くいったかどうか。

若さとは、本当に怖いものだ。