内視鏡、予約すべきは午前か午後か？

何事にも時があり、天の下の出来事にはすべて定められた時がある。生まれる時、死ぬ時、植える時、植えたものを抜く時、殺す時、癒す時、破壊する時、建てる時、泣く時、笑う時、嘆く時、踊る時、石を放つ時、石を集める時、抱擁の時、抱擁を遠ざける時、求める時、失う時、保つ時、放つ時、裂く時、縫う時、黙する時、語る時、愛する時、憎む時、戦いの時、平和の時（コヘレトの言葉３章１節～８節）。

４０歳前後から胃がんや大腸がんの羅漢率が上がります。だから胃と大腸の内視鏡検査が必要です。胃の内視鏡検査は毎年が理想。大腸の内視鏡検査は２年に１回。胃癌も大腸癌も早期発見すれば助かります。

ここまでは常識。問題は何時の検査を予約するかです。あまりそこまでは考えたことがないのではないでしょうか？では質問です。何時の検査を予約したらいいでしょう？体内時計がカギです。

私たちの身体には体内時計があるのはご存じだと思います。視交叉上核が体内時計です。視交叉上核は約２万個の細胞の集まりで、大きさは米１粒ぐらいです。視交叉上核は間脳にある視床下部の中にあります。

視交叉上核は体温やホルモンを司ります。私たちは目が覚めると視交叉上核の指令で徐々に体温が上がります。体温が上がると共に身体にエネルギーと注意力が湧いてきて前頭前皮質を活発にします。前頭前皮質は考えたり、計画を立てたり、判断する場所です。

人間の注意力は正午でピークを迎えます。そこから下がりだし、午後５時ごろに底辺まで落ちます。そして５時ごろを境に再び上向きに変わっていきます。つまり昼食後から夕方までが注意力は下がり続けます。

視交叉上核のリズムが内視鏡検査の予約時間と関係があるのか？あるんです。調査結果を見てみましょう（Alexander Lee et al., “Queue Position in the Endoscopic Schedule Impacts Effectiveness of Colonoscopy,” American Journal of Gastroenterology 106, no. 8 (2011): 1457–65）。仮に９時に開院するとします。それから検査医が内視鏡を覗くとして、ポリープを発見する確率は１時間ごとに５％ずつ落ちていきます。

わかりやすく午前と午後のポリープの発見率を比べてみましょう。午前１１時には医者は平均１．１個のポリープを発見しましたが、午後２時になると０．５個、つまり半分まで落ちました。怖いですね。悪性のポリープを１個見落としただけでアウトです。放っておくと癌になりますから。

手術の予約も時間がカギです。アメリカのデューク・メディカルセンターが９万件の手術を調査して麻酔事故の発生を確認しました（Melanie Clay Wright et al., “Time of Day Effects on the Incidence of Anesthetic Adverse Events,” Quality and Safety in Health Care 15, no. 4 (2006): 258–63） 。そうすると、午前９時に麻酔事故が起こる確率は１％。ところが午後４時になると４．２％まで増えたのです。つまり午後になると４倍まで増加しました。実際に大事に至った確率を調べると、午前８時では０．３％。対して、午後３時には１％、つまり３倍強増加しました。

正午から夕方５時までは身体のリズムが下がり調子になって、注意力が落ちてしまうのです。３６のアメリカの病院を対象にした調査があります（Hengchen Dai et al., “The Impact of Time at Work and Time Off from Work on Rule Compliance:The Case of Hand Hygiene in Health Care,” Journal of Applied Psychology 100, no. 3 (2015): 846–62） 。消毒液のディスペンサーに通信装置をつけました。そして医者と看護師にバッジをつけてもらい、そこにも通信装置をつけました。

医療従事者が手をちゃんと洗う回数を調べたわけです。午前と午後の手の消毒回数を比べてみたら、午後は午前に比べてなんと３８％も減りました。これが原因で、おそらく年間で７５００件の院内感染が起きたと推定されています。午後は集中力が落ちるんです。

普通、検査や手術をする時は誰にやってもらい、何をやってもらうかしか考えません。でも同じぐらい重要なのは、いつやってもらうかです。いつですか？午前です。

私も上記の研究を知るまでは、午後に内視鏡検査の予約を入れていました。午前中はノンビリしたいし。今は違います。予約入れるとき真っ先に言います。「検査は午前でお願いします！」。「申し訳ありません。あいにく午前は予約がいっぱいです」。「なら、午前が空いている日はいつですか？」。日にちを変えてでも午前検査の予約を入れます。