growth ~人類の成長はどこへ向かうのか~

宇宙飛行士のラスティ・シュワイカートが 初めて宇宙から地球を見下ろしたとき彼は次のような畏怖の念を感じました 「青と白の小さな物体の上には 自分にとって意味のある全てのものがあることに 気づくのだ」 「歴史、音楽、詩、芸術、死、誕生、愛、全てのものが 親指で覆える小さな場所にあるのだ」 NASAはこの実現を "概観効果 "と呼んでいます どの国から来た人でも、宇宙から帰ってくると、私たちの家は小さくて壊れやすく、守らなければならないものだと感じます。

『Growth』を読めば、誰でも同じような切迫感を覚えるだろう。著者であるチェコ系カナダ人のVaclav Smil教授は、宇宙飛行士ではなく、科学者の視点から物事にアプローチしていますが、彼は同じ結論に達しています。地球は壊れやすく、「手遅れになる前に、将来の成長を、我々が持っている唯一の生物圏の長期的な保全と両立させるという、最も基本的な実存的な課題に本格的に着手すべきである」という結論に達しています。

スミルが書いているように、彼の目的は、進化的・歴史的観点から成長の多様性を明らかにし、現代文明における成長の成果と限界の両方を評価することであるようだ。簡単に言えば、本書は、あらゆるものの成長を長期的な進化的・歴史的観点に設定し、厳密な量的用語でそうしているので、現実を扱っているのである。

スミルが「すべてのものの成長」と言うとき、彼はすべてのものを意味している。第1章では、私たちの自然環境や構築された環境で見られる3つの最も一般的な成長曲線、すなわち線形、指数関数的、双曲線の背後にある多くの技術的な詳細が紹介されています。数学が苦手な人でも、この章を読んで怖がらないでください。なぜなら、ある特定の発展の初期の成長曲線（例えばスマートフォンの普及率）を、将来を予測するための基礎として使うことができるという考えを破壊してしまうからです。確かに、インテルの共同創業者であるゴードン・ムーア氏は、チップ上のトランジスタ数が指数関数的に増加することについて、驚くほど正確な予測をしています。しかし、その「法則」でさえ、寿命が尽きようとしています。トランジスタは現在、非常に小さくなっているので、さらに小さくする問題に直面しています。

第2章は、微生物からセコイアの森へ、人間から恐竜へと、生命システムの成長についてです。

第3章では、スミルが他の誰よりもよく知っているテーマ、すなわち、従来の水車から原子炉までの新しいエネルギー源の開発と普及に着地しました。彼は過去の著書『エネルギーと文明』などで、この分野の多くをカバーしてきた。しかし、ここでは、水、風、炭素、太陽放射などの資源をエネルギーに変換することによって可能になった技術開発について、次の章に向けて舞台を整えています。

第4章（大聖堂、自動車、コンピュータなどの人工物）と第5章（社会と経済）を読んだとき、私はスミルの頭の働きに驚嘆せざるを得ませんでした。彼が何十もの異なる領域から情報を合成する方法は驚くべきものです。また、電力網、水道、航空輸送、コンピュータなど、現代文明が築き上げてきた奇跡の数々にも驚嘆しました。この本を読んで、多くの賢い人たちがどれだけ多くのことに挑戦し、失敗を重ね、最終的には成功を収めているのかを改めて認識することができました。

スミルがこれらの章で目指しているのは、どのような分野の話をしていても、最終的には成長の限界にぶつかるということを示すことです。現代経済のバックボーンである鉄鋼がその好例です。長年にわたる冶金的、機械的なイノベーションの後、私たちはそれをより安く、より少ないエネルギーで製造することができません。最終的に、彼の分析によると、物理的な経済とそれを支えるエネルギーの流れを変えるという点で、私たちがやろうとしていることは、歴史上前例のないことであることがわかります。

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