肉喰い教祖　〜神になりたい中学生２年生、教祖になってファンタジー世界を洗脳する〜【3話】

　植物に覆われるカフェのガーデンテラスに、金ピカの椅子が置かれた。黒の制服の傀儡はそこに座り、キラキラの背もたれに背をあずける。街と、街をとりかこむ、白い雪をかぶった黒い山々をみわたした。
　ヌッタスートたちが、ニコニコしながら傀儡の肩をもんだり、ひざをついて足をこすったりした。彼らはみんな青髪、青目。ひたいからはえたアンコウのような触覚の先端は青く、よつまたにわかれている。
　カフェの前を通り過ぎるヌッタスートの中には、嫌そうな顔で、ちらちら傀儡を見、通りすぎる者もいる。
　肩をもむアイキンが、媚びるように言った。

「クグツ、いまのわたしのポイントはどれくらいかな。結構善行したと思うけど」
「なんだその呼び方は」
「ご、ごめん。なんと呼べば」
「神様と呼べ」
「神様。わたしのポイントを教えてください」

　傀儡は表情を変えなかったが、心の中でじぃんとした。

（ついに言われた。神様！　異世界サイコー！）

　念じる。ぽやっと風船のような数字が浮かんだ。

　３１５０

「はあ。まだこれだけか」
「もっと善行をつめ」
「はい」

　クククと、笑いがとまらない。

「善行といえばちょうどいい。１０００ポイントゲットのチャンスをくれてやる」
「ほんとですか？　やったあ」
「どんなことをすれば？」
「特別な善行だよ」

　自分を信者に殺害させたマザーのことを思い出す。

（あのバアアの真似してやる）


　スマホにもメモしてあった。

『……年、……で逮捕……された……は……、信者を……に加担させることで罪悪感を植え付け……、……から抜けられなくさせ……』


　ガーデンテラスの前に、アイキンや、ほかの青のヌッタスートたちが、あるヌッタスートたちを縄で縛り、ひきずりだした。不安気に拘束されているのは、赤髪、赤目、先端が赤くふたまたにわかれた触覚の、赤のヌッタスート。
　金ピカの椅子に足をくんで座る傀儡は、赤のヌッタスートをみおろす。

「神様、下等色族を連れてきました」
「ん」

　赤のヌッタスートたちは、ひきずられて地面に倒されながら、傀儡をにらみあげる。
　傀儡は念じた。彼らの前に、ぽやっと数字が浮かぶ。

　−１００  −２００  −３００    ……    ……

　これみよがしに言ってみる。

「これじゃあ地獄行きだなあ」

　ぽやっと、べつの思念を浮かべる。
　地の底の、煮えたぎる血の湯の大鍋に入れられる、赤のヌッタスートたち。グロテスクな地獄の鬼が鍋をかきまわわすと、皮膚が溶ける。

「……っ」

　赤のヌッタスートたちはおびえた。目をそらしている者もいる。

「あわれだからポイントボーナスをくれてやる。やれ！」

　ある赤のヌッタスートが縄をとかれ、はがいじめにされ、立たされる。

「え？」

　アイキンがその前に出た。彼はためらう。

「あの、神様。やっぱりこれは」
「そいつらが地獄に落ちてもいいのか？」
「……」
「きみは善い行いをしている。自分に自信をもちなさい」

　アイキンはおそるおそる腕をもちあげ、こぶしで赤のヌッタスートの顔を、しこたま殴った。

「うっ」

　赤のヌッタスートの口の皮が切れ、血が飛んだ。
　アイキンはふたたびこぶしをふりあげ、何度も、何度も何度も殴る。

「うっ、うっ」

　傀儡は指をパチンとならし、念じた。
　赤のヌッタスートの前に、ぽやっと数字が浮かぶ。

　−３００

　殴られるたび、−２９９、−２９８、−２９７……と、少しずつ数字が増える。
　アイキンの前にもまた、ぽやっと数字が浮かんだ。

　３１５０

　赤のヌッタスートを殴るたびに、数字が増える。３１５１、３１５２、３１５３……。
　とりまく青のヌッタスートたちが、おどろいて顔をみあわせた。

「ポイントが上がってる」

　傀儡が、
「これは『ミソギ』というボーナスポイント。殴られるものは穢れを落とせ、殴る者は善行ができる」


　とりまく青のヌッタスートたちや、ガーデンテラスの前をとおる通行人は、殴られ続ける赤のヌッタスートを見て、ほっとする。

（自分は赤じゃなくてよかった）
（赤にはなりたくない）
（赤はよくないもの）
（赤は悪いもの）

「ポイントがほしけりゃほかの者もやれ！」

　青のヌッタスートたちは、縄でしばられた赤のヌッタスートをはがいじめにして、殴りはじめた。通行人のヌッタスートにも、立ち寄って殴る者がいる。
　かれらの前に数字が浮かぶ。殴られる者は殴られるたびに、殴る者は殴るたびに増えた。

　街のヌッタスートや通行人はその様子を見て、おびえ、おそれ、早足で去っていく。


　傀儡はぞわぞわと興奮した。

（そう。これだ。俺様のひとことでみんなが操られる。この感覚がほしかった！）

　アイキンが、赤のヌッタスートをさらに殴ろうと、こぶしをふりあげた。もはや殴ることへのためらいは消えている。
　横からだれかがわってはいり、アイキンに殴られた。

「オルピカ……」

　殴られて、ぺっとつばをはいたのは、ピンクの髪、ピンクの瞳、ピンクの触覚のオルピカだった。
　傀儡は憮然とした。

「アイキン、見損なった。あなたはやさしい人だと思ってたのに」
「……」

　頬を押さえながら、彼女はヌッタスートたちに呼びかける。

「みんなひどいよ！　ありもしない妄想の数字のために、人を傷つけてよろこぶなんて」
「……」

　通行人や、遠巻きに見ておびえていたヌッタスートたちが、声をあげる。

「そ、そうだよ」
「ちょっとやりすぎなんじゃ」

　青のヌッタスートたちは戸惑った。

（まずい）

　傀儡はとっさに、
「お、おまえらも赤なのか？」
「それは……」
「赤に加担する者のポイントはマイナスになる。いかなる高貴色族であってもだ」

　ためらった青のヌッタスートたちの前に、ぽやっと数字が浮かぶ。

　０

　みんなは怖がった。
　だが、オルピカは胸をはり、言い切る。

「そんなのぜんぶうそ」
「なっ……」
「ぜんぶクグツの妄想。だから安心して。みんなが人を傷つける必要なんてない」
「そっか。そうだよな」
「よかった。全部うそなんだ」

　オルピカは、ガーデンテラスに背を向ける。赤や黄、そして少数の青のヌッタスートたちは、彼女についていった。
　アイキンがオルピカの肩に触れようとする。

「オルピカ」

　ぱっと手が払われる。

「わたしに触れたら、バカなあなたのバカなポイントが減るんじゃないの？」
「……」

　傀儡はオルピカの背をにらんだ。



　黒い岩の丘の斜面に座り、傀儡は甘い雪をむしゃむしゃむさぼった。充電満タンのスマホを凝視する。画面をスクロールし、メモを頭に叩きこんだ。画面に反射する自分の目は、血走っている。
　オルピカのことが浮かんだ。

（あの女！　おぼえてろ）

　近くでは、ヌッタスートたちが丘の針葉樹の幹に、斧をガッ、ガッ、とつきたてる。切り倒して木材を作った。石という石を拾い集める者もいた。それらをことごとく、ふもとに運ぶ。
　丘にも、山にも、ふもとにも、木がなくなり、すっかりあれはてた。



　パステルグリーンの海に面する、黒い山のふもとの、広い土地。ヌッタスートが工場を建設していた。機械を搬入し、高炉に火を入れ、もくもくと煙をあげる。製鉄所だ。
　ほかにもヌッタスートらは、丘や山の黒い石から精錬した金属により、機械や、車や、銃を作った。
　みなやつれている。

「はあ、はあ。神様の言ったとおりに作ったぞ」
「ポイント。ポイント」



　製鉄所の煙突から、もくもくと白い煙があがるのが見える街。ひとりの赤のヌッタスートが、数人の青のヌッタスートから袋叩きに合っていた。殴られ、蹴られ、倒れると、うしろからひもを首にかけられる。

「やめ、やめて……」

　青のヌッタスートはニヤニヤしながら、首にかけたひもをクロスし、ゆっくり左右に引っ張った。赤のヌッタスートは泣きわめき、首をかきむしり、泡をふき、死んだ。
　困惑したアイキンは、じっと見守っていた。
　街中に、ヌッタスートの首吊り死体がいくつもぶら下がっている。シナシナした髪や、見開かれた目や、だらりと垂れたふたまたの触覚先端の色は、みんな赤い。


　ガーデンテラスの前の金ピカの椅子に、傀儡は足を組んで座る。目の前で、赤のヌッタスートが袋叩きに合うのをながめていた。制服の上には、ヌッタスートに作らせた、ふわふわの黒いマントをはおっている。

（面白い。あのバアアもこんな気持ちだったんだ）

　青のヌッタスートたちが話す。

「赤の連中も、『ミソギ』でポイントあがったな」

　傀儡は指をパチンとさせた。念じ、死んだヌッタスートたちの前に、ぽやっと風船のような数字を浮かべる。

　１００００

　おおっと歓声があがった。
　傀儡はあくびまじりに言う。

「ほこりたまえ。きみらの善行のおかげだ」
「神様、わたしのポイントは何ポイントあがりましたか？」

　アイキンがおずおずと話しかけた。

「神様、彼らは同胞です。これはいくらなんでも……」
「おまえは赤か？」

　彼は慄然とした様子で、首をふった。
　縄で拘束され、泣いている赤のヌッタスートたち。その首を、数人の青のヌッタスートたちがケラケラ笑いながら、しめあげようとする。
　青の連中が、ガンっとうしろから殴られ、倒れた。首を吊られそうになった赤のヌッタスートが逃れる。
　殴ったのは、黄色のヌッタスート。
　傀儡は椅子から立ちあがった。

「おい、きさまはなんだ？」

　背後から、さわがしい声があがった。

「ポイント思想はすべてデマです！」
「ヌッタスートの色に、優劣はありません」

　ふりむくと、街の道を、色関係なしにヌッタスートの列が行進していた。文字やバツ印が書かれた看板を掲げ、大声をあげている。

「われわれは等しく平等です」

　先頭にいるのは、ピンクの髪、ピンクの瞳、ピンクの触覚のオルピカ。

「あの女ぁ！」