ああ、2月10日がやってくる

――それは、祈りから始まった。

ファミコンの電源を入れ、コントローラを握る。

ブラウン管に映し出された「ＤＲＡＧＯＮ　ＱＵＥＳＴ　ＩＩＩ」の文字。

少年は、一心に祈る。

沈黙の数秒は、数時間にも感じられる。

ぴっ。

小さな音を立て、現れるのは「ぼうけんをする」の文字。

ここに来て初めて、少年はPrayerからPlayerへと変貌するのだ。

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1988年2月10日。ドラゴンクエスト３の発売日。

だが実際には、ゲームはそれ以前から始まっていた。

ゲーム発売前から、週刊少年ジャンプに小出しにされる情報。今にして思えばジャンプのスタッフとしてゲーム作者の堀井雄二氏が加わっていたのだから、情報は早くて当然だった。

僕達のドラゴンクエスト３は、発売日前から既に始まっていた――いや、事前から仲間内で盛り上がりすぎて、もはや発売日には

「勉強しつくした問題の答え合わせをする」

レベルに達していたのが事実だった。

2月10日。私は、当日予定されていた生徒会役員会議をばっくれた。

学校のことなんてどうでもいい。今の自分には、ドラクエが大事だ。

1988年2月10日は水曜日、学校をサボった多くの子供達が量販店に徹夜の行列を作っていた。

昼休みには公衆電話で家に電話をかけ、兄が徹夜で手に入れたドラクエ３を早速プレイし、既にアリアハン（最初の大陸）を脱出したとの情報を入れてくる同級生までいる。

もはや学校などどうでも良かった。まして生徒会？　知らん。

電源をオンオフする時には細心の注意が求められた。どれだけ丁寧に取り扱っても、それでもなおデータ消失の危険性は大きいソフトだった。

だから、祈った。

今の自分にとって、祈りを捧げる対象となるゲームなどあるだろうか。

ドラゴンクエスト３はただのゲームや趣味を超越し、学校における全ての話題の中心であり、雑誌を講読するモチベーションであり、一日の活力であり、同時に信仰の対象ですらあった。

当時としては大容量の２メガビット（バイトではない）ＲＯＭなど、今にして思えば貧相な容量でしかない。

だがそんな少ない容量の限界までゲームを詰め込むため、製作スタッフは魔物の数を削り、アイテムを削り、文字数も削り、挙句の果てにはタイトル画面すら削り取った。

ギリギリまで削りぬいた無駄の無さ、そこにこの作品の名作たる所以がある。

そしてグラフィックも今から見れば稚拙だが、それだけに想像と創造が入り込む余地が多分にあった。数色しか使えないキャラクター達は、脳内では数万色のフルカラーで冒険を繰り広げていた。

1988年、昭和がとうとう終焉の時を迎えようとしていた時代。バブルはどこまでも膨らみ続けた、昭和元禄の時代。

今ではほぼ失われたゲームへの憧れと夢が、そこにあった時代だった。

2015年2月10日、あれから28年。

2年後には訪れるドラゴンクエスト３発売30周年を、私はどんな気持ちで迎えるのだろうか。