幸福の傘

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１（続き）
「ねえ、亜美はどうしちゃったの？大丈夫なの、亜美は？」
　耳に氷を押し当てられた気がした。舞衣の声は、いつもより低いばかりではない。不安とか恐れとか怯えといった暗い感情を孕んでいた。今ここで決して聞きたくはない声だった。
　それでも舞衣には、もっと詳しく事情を説

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１（続き）
　奈保は亜美の言ったことを理解するのに少し時間がかかった。そして理解はできたが受け入れることはできず、「うそ」と呟いた。
　ちょっと眉をしかめながらも、亜美は笑って応じた。
「ホントだってば」
「どこで」と奈保が訊くと、
「五号館の玄関。奈保と一緒に、あの傘を拝借した場所。私

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１（続き）
　二本の腕がスッと消えてなくなった。掴んでいたレバーが下に動いた。何がどうなっているのかわからないまま、押してみるとドアが開いた。
　すぐそこに亜美が立っていた。死んだはずの亜美が。目も口も開けたまま、ひどい格好で転がっていた亜美が、今は昨日と同じ、白いブラウスにレモンイエローのスカー

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１（続き）
　まさか、そんな偶然って。
　下駄箱の脇の黄色い傘を取り上げて開くと探し始めた。これが二宮聖香のものだという証拠を。角度を様々に変えながら、上からも下からも見ていく。
　とはいえ、この行為が間違いなく徒労に終わることは奈保にもわかっていた。最もはっきりした証拠は名前だ。が、まずないだろう。子供じ

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　大通りを一本入った一画の、小さな児童公園の隣に亜美のアパートはある。全部で六部屋の、小ぢんまりとした二階建てだ。まだ新しく、晴れた日には緑の屋根と白い壁がまぶしい。
　しかし今、タクシーの窓から公園の滑り台越しに見るアパートは、街灯の光に照らされてはいるものの、闇の色が滲んだみたいに煤けて見えた。
　それでも奈

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　バイト先のファミレスには、その日、多くの客が訪れた。春先に奈保が週三回働き始めてから、最も忙しい一日となった。ホールスタッフに混ざり、テーブルの間を動き回っていた店長も、厨房に料理を取りに来て奈保とすれ違う時、嬉しさと困惑の入り混じった顔で「こんなのは、なかなかないよ」と言った。
　最初のうち、忙しく働きながらも、奈保には充実感

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１（続き）
　三号館を出たあたりで、尻のスマホが震えた。画面を見ると舞衣からだった。日頃、スマホでのやりとりのほとんどがＬＩＮＥの舞衣が、電話とは珍しい。どうしたんだろう？直前までの気分を引きずっていたせいで、余計に厭な予感にかられながら電話に出た。途端に、いつもよりトーンの高い舞衣の声が、耳に飛び込んできた。奈保は思わず足を止めた。
「やったね

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１（続き）
　画面中央に、マイクを持った眼鏡の男性がいる。右上には「中継　〇〇警察署前」のテロップがあった。
　奈保は少し驚いた。意外にも近くからの中継だったからだ。〇〇警察署は大学とは駅の反対側にあるが、歩いてもおそらく十五分くらいで着くはずだった。何があったんだろう？どうしてみんな集まってるの？
　前にいる男の頭が動いたのに合わせて、奈保も立ち位置をずら

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　三号館三百一番教室の一番後ろのドアに、息を切らして奈保が辿り着くのと、一番前のドアを倫理学の教授が開けるのとは、ほぼ同時だった。途中のほとんどを走ったかいがあったと、ほっとしながら奈保はドア近くの席にへたり込んだ。室内は空調が効いているが、汗はすぐには止まらない。

　およそ一時間前、奈保は身震いして目覚めた。エアコンもテレビもつけっ放しだった。半開きの目

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　アパートを囲むブロック塀の入口を入った直後、奈保は平衡感覚を失った。二、三歩斜めによろめき、塀の内側にぶつかって、その場にしゃがみこんだ。暫くは動けず、足元の土と、自身の汗のにおいをかいでいた。今頃になって酒が足にまで回ってきたようだ。たいして飲んでもいないのに。亜美は無事に着いたかな。ちらりと心配したが、確かめるのは後回しにした。バッグからスマホを取

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　通りの両側に並ぶ店は、みんな閉まっている。時刻は午前零時前だった。
　Ｈ駅近くの、この古い商店街にコンビニやファミレスは無く、夜の九時を回れば、開いている店は無くなってしまう。
　街灯の光を反射する、まだ濡れたその通りを、奈保と亜美は歩いていた。
「あー、楽しかったー」
　突然、亜美が大声を上げた。
「しーっ！」
　奈保は慌てて人差し指を鼻の前に立て、亜美を睨んだ

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「亜美、待ってよ！」
　廊下の先を早足で進んでいた亜美に、小走りで追いついた奈保は、並んで歩きながら訊いた。「どうしたの、急に」
「行くんだよ、駅まで」前を向いたまま、亜美はケロリと答える。
「行くって、この雨ん中？」
「そ」
「服、台無しになるんじゃないの？」
　私だってご免だ。こんな土砂降り、バッグを頭上にかざしたくらいじゃ何の足しにもならない。Ｍ駅までどころか、出た瞬

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　黒灰色の雲が急速に空を埋める。あたりは怖いほど暗くなった。
　ぽつ、ぽつ、と大きな雨粒が落ちてきたかと思うと、一気に土砂降りになった。
　三百人は入れるＳ大学五号館の五百二十五番教室では、四限目、社会学概論の講義が終わろうとしていた。
「うわっ、すごいね」
　教壇側から徐々にせり上がっていく座席の列。その一番後ろの窓際で、波多野亜美が外を眺めたまま呟いた。
「ちょっとぉ。今日、降るっ

腐ってもいいよ。
ただし、発酵すること。