LIFE IS NOVEL #21

時間はいつの間にか13時を回っていた。

「それでですね。ケンコーくん。
　そろそろ私の本日の目的をすませたいと思うのですが。」
テーブルの上には2種類のケーキが半分ずつ、2つの皿の上に乗せられていた。それをフォークで指しながら、カノウさんは尋ねてきた。
「あなたの状況って、このケーキと似てると思いませんか？」
　半分は、ケンコーさんで、もう半分はシンドウさん。
　二人の人物の意識がその体の中に存在しているイメージですよね。」

唐突な質問ではあったが、それに対する答えは明確だった。
「その例えは、違うよ。二人の人間の意識や人格は混ざり合っているから。
　しいて言えば、こっちの方が例えとしては正しいよ。」
僕は、コーヒーを指で示して言った。
そして、続けてミルクをコーヒーに注いだ。
「ミルクを入れてすぐは、まだコーヒーとは混ざりきっていないけど、
　しばらく経つと混ざり合って境目はなくなる。
　今の僕はすでに、これに近い状態だ。」
カップの中では、黒い麺上に白くマーブル模様が描かれていたが、
だんだんと滲んでいき、コーヒーは色を変えていった。

「つまり、ケンコーさんの中にシンドウさんが入ってから、すでに5日。
　今の時点で、人格は統合しつつあるということですか。」
「もっと正確にいえば、僕のほとんどはウラベタケヤスだよ。
　シンドウシンタロウとしての記憶、知識、経験はまだ残っているけど、
　それは次第におぼろげになってきてる。
　忘れないように手は打っているけれどね。」
「では、いつごろまで記憶は認識できるのですか？
　何日目まで、ミルクは存在を残していられますか？」

「そうだな…長くて1週間、短ければ3日間で元の人格は消えると思う。」
「そんなに差があるものですか？」
「ああ、移動した先の人間によってかなりの違いがある。
　その人の正確として自意識が強かったり、忘れられない濃厚な記憶や経験
　の持ち主の場合は、ものの数日で前の人格や性格はほとんどなくなってし
　まう。」
僕はコーヒーをかき混ぜながら言った。

「その後は前の記憶はどうなるんですか。
　完全に忘れてしまうわけではないんですよね。
　記憶が完全に消えてしまうのであれば、あなた自身、その能力を持ってい
　ることを認識できないははずです。」
「そう、完全に忘れるわけではないよ。
　君も子供のころを思い出す時、忘れられない強い記憶もあれば、ぼんやり
　とした記憶もあるだろう。
　そんな感じだ。
　…いや、記憶というよりはもう少し、「知識」とか「間接的にした経験」
　に近い。
　自分ではないけど、存在した誰かの経験を知っているという感覚。
　例えて言えば、そう、小説を読んでその登場人物になったような気分、
　といった方が理解しやすいと思う。」