人工甘味料「アスパルテーム」に発がん性が指摘

世界保健機関（ＷＨＯ）傘下の「国際がん研究機関」（ＩＡＲＣ）は７月１４日、人工甘味料「アスパルテーム」（Aspartame）について、「おそらくヒトに対して発がん性がある」（グループ２Ｂ）に分類すると発表しました。アスパルテームは清涼飲料やアイスクリームなどに多くの食品に使われており、今後は摂取を控えるよう呼び掛けるとも受け取れる内容です。一方で、ＷＨＯと国連食糧農業機関（ＦＡＯ）の合同食品添加物専門家会議（ＪＥＣＦＡ）は、摂取許容量を超えなければ安全との見解を改めて示しています。大量に摂取すればがんのリスクがあるものの、通常の摂取量なら健康に問題はないということです。

相反するような分かりにくい発表が同時に行われたことから、アスパルテームのリスク評価をめぐり、ＩＡＲＣとＪＥＣＦＡの間で水面下で激しいバトルがあったことは容易に想像できます。いずれにしても、発がん性を指摘されればアスパルテームのイメージ低下は避けられず、消費者のアスパルテーム離れが進むかもしれません。

アスパルテームは１９８０年代から幅広く使われている人工甘味料として知られています。具体的には、ダイエットドリンクやチューイングガム、アイスクリーム、ヨーグルト、朝食シリアル、練り歯磨き、咳止めドロップなどに含まれているということです。ダイエットコークのように、甘さを維持しつつカロリーを減らす目的などで使われているようです。

ＩＡＲＣは発がん性について、がんのリスクが高い順に１、２Ａ、２Ｂ、３の４段階で分類しています。１が「ヒトに対して発がん性がある」、２Ａが「おそらくヒトに対して発がん性がある」、２Ｂが「ヒトに対して発がん性の可能性がある」、３が「ヒトに対して発がん性を分類できない」となっています。アスパルテームは２Ｂなので、発がん性としては上から３番目となります。

日本の食品安全委員会の７月１９日時点の資料によると、ＩＡＲＣは１０４２項目について発がん性を評価しています。１は十分な発がん性がある場合で、喫煙や太陽放射（日射）、アルコール飲料や加工肉の摂取、ディーゼルエンジンの排ガスなど１２６項目がここに分類されています。

２Ａは、夜間勤務やアクリルアミド、６５度以上の熱い飲み物、赤身肉など９４項目が含まれます。旧モンサント（現バイエル）の除草剤グリホサートも２０１５年にここに分類されたのをきっかけに発がん論争が巻き起こりました。米国ではグリホサートを使ったらがんになったとして、多数の訴訟が起こされました。

２Ｂにはガソリンエンジンの排ガスや漬け物など３２２項目が含まれており、アスパルテームも今回ここに分類されました。３には、カフェインやお茶、コレステロールなど５００項目が含まれます。３は、発がん性がないことを示すわけではなく、発がん性の有無を判断するためのデータが不足しているものが主に該当するということです。

お酒や肉など身近な食品に対して発がん性が指摘されていることに少し驚きますが、こうしたリスクを認識した上で摂取しすぎないのが重要なのかもしれません。

一方、ＪＥＣＦＡは既に、アスパルテームの１日の摂取許容量として１キログラム当たり４０ミリグラムとの指針を示しています。ＩＡＲＣの発表に合わせ、「既に示した摂取許容量を変更する十分な理由はない」との見解を公表しました。アスパルテームに発がんリスクはあるとしても、摂取しすぎなければ健康に影響はないということです。

ＪＥＣＦＡは摂取許容量を分かりやすくするために、アスパルテームが２００～３００ミリグラム含まれるダイエット飲料の場合、体重７０キログラムの人が９～１４缶が飲む量に相当すると説明しています。ダイエット飲料とはダイエットコークやダイエットペプシなどを指すと思われますが、１日に１０缶前後も飲む人はあまりいないと思われるので、普通に摂取する分には問題ないと言いたいようです。

一方、世界各国の飲料メーカーなどでつくる業界団体の国際清涼飲料協議会（ＩＣＢＡ、本部・米ワシントンＤＣ）は、ＪＥＣＦＡの発表を踏まえ、「アスパルテームが安全であることが再確認された」とアピールしています。その上で、「アスパルテームが安全であるというＪＥＣＦＡの包括的な結論は、４０年以上にわたる科学的証拠の積み重ねと、９０カ国以上の食品安全当局の判断の上に成り立っている」と強調しました。