最後も魅せる！四位ジョッキー、２９日阪神でいよいよ見納め

史上２人目の日本ダービー連覇など、ＧＩ１５勝を含むＪＲＡ通算１５８５勝を誇る四位洋文騎手（４７）＝栗・フリー＝が、２９日の阪神での騎乗を最後にムチを置く。３月から調教師に転身するため、ファンを魅了した美しい騎乗姿勢も、いよいよ見納め。最終レース終了後の引退式は新型コロナウイルスの影響で無観客となるが、「最後に貴重な経験になります」と、さわやかに別れを告げる。

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　３月から調教師に転身する四位騎手が、２９日で２９年間のジョッキー人生に幕を下ろす。

　「生き物と一緒の仕事なので、馬のことは大切にしてあげたい、と思って乗ってきました」と、しみじみと振り返った。

　藤田伸二元騎手らと同期の競馬学校７期生。優秀な成績で卒業し、１９９１年に騎手デビューすると４年目の９４年にゴールデンジャック（４歳牝馬特別）で重賞初制覇。９６年の皐月賞ではイシノサンデーで初のＧＩ制覇を飾った。２００７年にウオッカ、翌０８年にはディープスカイで日本ダービーを連覇し、武豊騎手に次ぐ史上２人目の快挙を達成。ここまで歴代１４位のＪＲＡ通算１５８５勝を積み重ねてきた。

　「振り返ると、素質はあったけど駄目になった馬の方を思い出しますね。いろいろな馬のことが思い出されます」

　２９日の１２Ｒ終了後に引退式が行われるが、新型コロナウイルスの感染拡大防止のため、無観客に。「しようがないですよね。賢明な判断だと思います。最後に貴重な経験になりますが、早く収束してくれるのが一番だと思います」と話した。関係者から日程をずらす打診もあったが「自分の中では区切りは（騎手免許最終日の）土曜日なので」と断ったという。

　２９日は阪神で６鞍に騎乗予定。８Ｒのアンクルテイオウは昨年１月の未勝利戦でＶに導いた。「いい勝ち方をしてくれたけど、最近はもうひとつだね。お世話になったオーナー（塚本能交氏）なので、何とかしたい」。９Ｒのノーブルカリナンは「開幕週の馬場はいいと思う。クラスが上がってどれだけやれるか」。最終１２Ｒは、３月から技術調教師として籍を置く千田厩舎のヴィントで有終の美を狙う。

　「いろいろなものを感じながら乗ってきたい」

　ＧＩ１５勝をはじめ、平成、令和のターフを彩った名手。その美しい騎乗姿勢で、最後までファンを魅了することだろう。　（渡部陽之助）

■四位　洋文（しい・ひろふみ）

　１９７２（昭和４７）年１１月３０日生まれ、４７歳。鹿児島県出身。９１年に栗・古川平厩舎で騎手デビュー。２００７年にウオッカで牝馬６４年ぶりの日本ダービーＶを達成すると、０８年もディープスカイで史上２人目の日本ダービー連覇。１９年１２月に、２０年度ＪＲＡ新規調教師免許試験に合格した。ＪＲＡ通算１万３９１３戦１５８５勝、うちＧＩ１５勝を含む重賞７６勝（２７日現在）。優秀騎手賞２回、フェアプレー賞１０回受賞。