短期記憶に配慮する

従来、短期記憶に保持できる数のマジカルナンバーは、７±２といわれてきたが、実は４±１が正しいというのが定説になったようだ。説明するとき、情報数はマジカルナンバー以内に収めると分かりやすくなる。

人は、マジカルナンバーの数の情報を、約20秒保持できると、認知心理学では考えられている。マジカルナンバーとは、人が短期記憶にとどめられる情報（チャンクと呼ばれる固まり）の数である。たとえば、ランダムな数字の羅列なら、数字の数＝チャンクの数である。だから電話番号（7桁＝7チャンク）なら、なんとか約20秒記憶できる。ランダムな数字ではなく、携帯電話の番号のように「０８０」ではじまるなら、「０８０」が１チャンクとなる。

このマジカルナンバーは、長らく７±２と言われてきた。私もそう教わった。その根拠となっているのが、アメリカの認知心理学者George A. Miller氏が、1956年に発表した「The Magical Number Seven, Plus or Minus Two Some Limits on Our Capacity for Processing Information」という論文である。まあ、電話番号程度の数なら、頑張れば20秒保持できるので、直感的には納得感もある。

しかし、21世紀になって、マジカルナンバーは４±１が定説になった。その根拠となっているのが、ミズーリ大学の心理学教授であるNelson Cowan氏が、2001年に発表した「The Magical Number 4 in Short-Term Memory: A Reconsideration of Mental Storage Capacity」という論文である。私も昔から、７±２はちょっと多いなという印象を持っていた。

ただし、記憶にとどめようと思えば、数はもっと減らさなければならない。マジカルナンバーは20秒保持できる数だ。だから情報の記憶ではなく、情報を理解できる数だ。なので、私は以下のように紹介している。
･記憶させたければ、情報は３つに絞れ
･理解させるだけなら、情報は７つまで許せる（できれば５つ）

マジカルナンバーを意識すると、文章やプレゼンの構成が変わるはずだ。
･要約は、｢結論の文＋３つの重要な情報｣で構成する
･分析は３つ（最大で５つ）の視点で（マーケティングの3Cなど）
･１つの階層は最大で７項目まで（できれば５項目まで）
･箇条書きも最大で７項目まで（できれば５項目まで）
･１つの文は、７単語（７チャンク）まで