オフィスの機密：職場で秘密を守るのは孤独な仕事

職場に静寂が訪れています。テクノロジー系スタートアップ企業や銀行、診療所や法律事務所では、従業員が秘密を守るよう求められることが増えています。これらは個人的な秘密ではなく、顧客、独自の技術、ビジネス戦略に関する組織の秘密です。従業員は、こうした情報を一般の人に漏らさないように求められることがあります。また、組織内の人々や自分のチームのメンバーにさえも秘密にするよう求められることもあります。

スタンフォード大学経営大学院の組織行動学教授であるニール・ハレヴィ氏は、組織における秘密保持は一般的になっているが、それが秘密保持者にどのような影響を与えるかについてはほとんどわかっていないと指摘している。同氏は新しい論文でその答えを見つけようとしている。

コロンビア大学のマイケル・スレピアン氏、南カリフォルニア大学のエリック・アニシッチ氏とともに、ハレヴィ氏は、組織における秘密保持はストレスと孤立を増大させる一方で、仕事における意義と重要性の感覚を高める可能性があると提唱している。「同じ現象が正反対の効果をもたらす可能性があるのは興味深いことです」と同氏は言う。「組織における秘密保持は、従業員の幸福に同時に悪影響と利益をもたらします。それぞれ異なる方法でです。」

この研究は、現実世界の状況で従業員が組織における秘密によってどのように影響を受けるかを初めて大規模に調査したものだ。この結果は、雇用主が従業員が機密情報を保持することによるストレスを軽減する方法を見つけるのに役立つ可能性がある。

組織における秘密保持は、個人または家族の秘密を保持することとは異なります。それは選択ではなく、上司によって課せられた要件です。さらに、秘密を漏らすと、職業上、経済的、さらには法的にも重大な影響が及ぶ可能性があります。従業員は同僚の信頼を失ったり、職を失ったり、雇用主から訴えられたりする可能性があります。
多くの場合、従業員は同僚に情報を隠さなければならないため、アフィニティ グループやメンター プログラムなどの企業の社会的取り組みに支障をきたす可能性があります。結局のところ、情報を共有することは、人々が互いに絆を深める一般的な方法です。

情報は権力の源泉とみなされることが多いが、組織の秘密への特権アクセスは権力ではなく地位を高めることがわかった。」
—ニール・ハレヴィ

これを念頭に、研究者らは、職業上の秘密を守るプレッシャーが従業員のストレスや孤立感を増大させる可能性があるという仮説を立てた。この理論を検証するため、研究者らは米国と英国の労働者約 600 人に、顧客の身元や今後のレイオフの詳細など、秘密を守らなければならなかったことがあるかどうかを尋ねた。調査では、組織の秘密がストレスと孤立を生み出し、過去の秘密が従業員を悩ませ続ける可能性があることが確認された。

これらの害にもかかわらず、組織の秘密を守らなければならないことには利点もある。研究者らは、秘密が特権と地位の感覚に結びついていることを発見した。これは、秘密が仕事に意味を与える理由を説明するのに役立つ。「情報は権力の源泉と見なされることが多いが、組織の秘密への特権的アクセスは権力ではなく地位を高めることがわかった。組織の秘密にアクセスできるようになると、自分が評価されていると感じ、仕事に意味が感じられる。同時に、情報を使ってできることには制約があるため、必ずしも権力が増すとは限らないのである」と Halevy 氏は言う。

信頼のサークルの中で

別の研究では、研究者らは、秘密保持が求められる仕事はストレスが増すと労働者が考えるかどうかを調べようとした。770人以上の参加者が、さまざまな分野の架空の求人広告を見た。広告の1つのバージョンでは、仕事には法律で秘密保持が義務付けられている極秘情報が含まれており、従業員は秘密保持契約に署名する必要があると書かれていた。このバージョンを読んだ人は、仕事に社会的孤立、地位、意義が増すと考える傾向が強かったが、ストレスは増えなかった。これは、組織の秘密にアクセスできると、自分の仕事が重要だと感じるようになることを示すもう1つの兆候だった。

これを現実世界でテストするため、回答者は職場で秘密を守らなければならなかったときのことを思い出すように求められた。再び、研究者らは、秘密保持がストレスの増加と直接相関していることを発見した。しかし、部外者だけに秘密にしなければならない組織の秘密と比較して、一部の内部者にも秘密にしなければならない組織の秘密は、社会的孤立の増加と関連していることも発見した。また、会社の秘密を守ること（友人、同僚、家族に対する秘密とは対照的に）は、社会的地位の意識や仕事への意義の認識の増大につながることも判明した。
最後に、研究者らは連邦政府職員を対象とした調査への 8,000 件を超える回答を調査しました。その結果、組織の秘密を守ることはストレスと有意義感の両方を高める一方で、満足度と秘密を守る必要性の間には全体的な関連性がないことが判明しました。

全体的に、組織における秘密保持は、ストレスの多い孤独感を引き起こすことと、誇りと目的意識を育むことの間で揺れ動いていることを、研究は示唆している。適切にバランスが取れていれば、これらの相反する影響は互いに打ち消し合う。しかし、ストレスと孤立の方向に急激に傾くと、従業員の健康に深刻な影響が出る。

ハレヴィ氏は、この研究が、より健全な方法で天秤を傾ける方法の感覚を管理者に与えることを期待している。「リーダーには、秘密保持が引き起こす孤立とストレスに取り組んでほしい」と同氏は言う。同氏は、雇用主が秘密保持の捉え方を変えることを提案している。秘密を漏らすことの結果を強調するのではなく、秘密保持の意義と利点に焦点を当てることができる。また、情報共有は人々の絆を深めるのに役立つため、ハレヴィ氏は、職業上の秘密を共有するチームや同僚とのつながりの機会と時間を企業が作り出すことを提案している。「解決策はあります」と同氏は言う。 「組織の秘密保持による害を最小限に抑えるには、組織内からのサポートが重要です。」

(2024 年 8 月 26 日、スタンフォード大学経営大学院インサイトに掲載。)