笑顔の約束（金）｜＃あなぴり

※ スマホ編集なので、元記事のコピペができず、画像でコピペしています。ごめんなさい。
前半は、紫乃さんが書かれています。

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《前半》

《後半》

僕とヒカル、そしてヒカルと双子の妹カオルとは、実は幼なじみだ。

ヒカルは金で、カオルは銀。

幼い頃はカチューシャの色、小中学校の頃は前髪をとめる髪留めの色で、と、見分けられるようにしていた。
ずっと二人を見てきた僕には、金や銀のアクセサリーが無くてもわかるけれど。

それに、二人には決定的に違うところがある。

ヒカルは絵に、カオルはアイススケートに才能を光らせていた。ヒカルは進学先を芸大方面に決めて、早い頃から、ほぼ毎日絵画教室へ通っている。参考書や問題集だけではわからない、芸術のセンスをヒカルは磨いていた。カオルも、スケートを続けられる大学を目指している。

今まで、いつもそばにいた幼なじみだけれど、進学では、僕にはない才能を持つ彼女たちと離れることで、一抹の寂しさを感じる昨今。
僕は進学コースを選んだけれど、特になりたいものは見つけていない。なんとなく、医者にでもなれたら良いかな、そんな風に思う自分のことを、情けなく感じる。

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「ツカサ、マックに行かないんだな」
「悪い。また今度な」
「13日の金曜日に、また声かけるよ」
「なんだよ、それ！嫌味か」
「ははは。今日は、ツカサに悪いことが起きないことを、マックで食いながら祈ってるよ」
「まじだよー」
「うん、祈ってる、祈ってる」
「お前たちも、食い過ぎて腹壊すなよ」

僕は、教室に一人残った。

数Ⅲの問題集はカバンにしまい、誰もいない教室で、しばし瞑想の時間を過ごす。

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今日は、13日の金曜日か。

クリスチャンでもないくせに、13日の金曜日という響きが苦手で、ハメを外してはいけない、そんな思いが募る。それはきっと、ヒカルとのあの思い出が、トラウマになっているんだな、と、わかっているんだけれど。

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小学2年の冬の、13日の金曜日だった。スケート教室に行くと、カオルは先に教室を出て、僕とヒカルは二人で帰った。そして、途中の公園で、ニャーとか細い声で鳴く、仔猫を見つけた。

「かわいい！こっちにおいで。うわぁ、本当にかわいい」
「野良猫なのかな」
「あ、金色の目をしている、この猫ちゃん。なんだか、私みたい。猫ちゃん、私の家に来る？」
「ヒカル、飼うつもり？」
「もちろんよ。お母さんに、お願いするから、ツカサも応援して！」
「うん、いいよ」

でも、野良猫なんか飼えません！と叱られて、元のところへ返すように言われた。その仔猫のお母さんも探しているよ、そう言われたら、それもそうだと思った。

公園の片隅に仔猫を置いてきた。ニャーと鳴いて、追いかけてくる。ダメだよ、お母さんのところにお帰り、そう思いながら、二人で駆けって家に帰った。

次の日、公園の片隅で冷たくなっている姿を見た時は、どうしたらいいのかわからなかった。なんで死んだのか、わからなかったけれど、僕たちが気まぐれで、連れていかなければ、こうならなかったのかもしれない。

あの日から、ずっと心に棘が刺さっている。僕の13日の金曜日の、小さな呪い。

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ガラッ

「ツカサ、まだ帰ってなかったんだ。」

なぜか、ヒカルが立っていた。

「えっ、お前、先約があるって帰ったんじゃ？」
「そう。だから、用事はもう済ませてきた」
「早いな。で、なんで戻ってきた？」
「そんなの、あなたと一緒に帰るためじゃない。今日は、13日の金曜日でしょ」
「意味がわかんねぇよ」
「今日は絶対にいいことがある、そう信じて、戻ってきたの。まだ帰っていなくて、良かった〜」
「だから、何なんだよ」　
「だから、一緒に帰りたかったのよ！バカ！」
「は？」

僕は、頭が混乱した。僕と一緒に帰ることが、ヒカルの『いいこと』になるなんて、意味がわからない。からかわれているのだろうか。

よくわからないながらも、久しぶりに二人で家に帰ることにした。

裸の銀杏の下を、並んで帰る頃には、夕焼けで空が黄金色に輝いていた。ちょっとだけ、何か良いことが起きそうな気分になった。

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「ツカサは、仔猫のこと覚えている？」

突然、思いがけないことを聞かれて、僕は急に夢から覚めた気分になった。それに、ヒカルこそ、仔猫のこと覚えていたのか、と驚いてしまった。

「もちろん、覚えているよ。飼おうと思っていたけど、家族に許してもらえなくて、元の公園に返したら、次の日に、、」
「私も、悪いことしちゃったな、ってずっと後悔していた。ツカサもでしょ？そして、13日の金曜日になると、思い出して心が痛くなるんでしょ？」
「そうだよ、ずっとそうだ」
「私はね、あの仔猫の分まで幸せにならなくちゃ、そう思って生きているの」
「僕は、ただ、ごめんねって心の中で謝っているだけだよ。いつまでも、こんな弱い気持ちの男なんて、全然魅力的じゃないだろ。それに、ヒカルやカオルみたいに、特技みたいなもの、持っていないし。何となく勉強ができるから、医者にでもなれたら、少しは世の中の役に立つかな、そんな程度で進学も考えているし。僕は、最低の男だよ」

「そんなことない！！」

何故かヒカルは怒りたっている。

「ツカサはね、ずっと、あの仔猫のことを助けられなかったことを悔やんで、だから、そういう生き物たちを助けられる人になろうと、勉強していたんじゃないの？自分では、気がつかないうちに。私は、ツカサを見ていて、すごいな、っていつも思っていたんだよ。心が優しくて、自分より弱いものに、いつも寄り添って、怖い思いをさせないようにする気遣い持っている人だよ。ツカサは、なんとなく生きてなんかいないよ！最低なんかじゃない。最高、私にとって、最高にカッコいい男子だよ。」

「えっ？」

ヒカルが、僕のことを最高にカッコいい男子だって？それに、いつも見ていただって？どういうことだ？それって、、、

「ツカサは、最低なんかじゃない。決して」

ダメだ。僕がいつも、特に13日の金曜日には、浮かれた気分になってはいけないと、気持ちを封印してきたけれど。

僕は、ずっとヒカルが好きだった。でも、あの仔猫のことがあってから、なんとなく、自分が幸せな気持ちになると、死んだ仔猫に悪い気がして、気持ちを出さないようにしてきた。でも、、

「僕が、医者になろうと思ったきっかけを、ちゃんと思い出させてくれてありがとう。ヒカル、君も僕にとって、明るい道標のような存在だよ。いつもキラキラ輝いていて、君がいない世界なんて想像できないよ。ずっと、そばにいて欲しい。」

「私たち、大学は別々かもしれないけれど、自宅は近いし、会おうと思えば、いつでも会えるでしょ。今から、卒業しても会える時は会おうって、約束しない？ツカサは医者の勉強して、私は絵を学んで。
勉強の合間には、デートして。あ、気が早すぎる？
マックでもいいのよ。とにかく、会って。」
「うん。そうだね。デートしよう。」
「やったー！で、私が怪我したり病気になったら、ツカサの勉強のモデルになってあげるから、ツカサもたまには、私の絵の題材になりそうなものを提供しなさいよ」
「どこか景色の良さそうなところへ、旅行に連れて行くとか？」
「えーっ、旅行！？私は高級な食器と果物を想像していたんだけれど。ふふふ。旅行もステキだわ」

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ヒカルのおかげで、13日の金曜日の棘が抜けたようだ。そして、受験への心構えが、定まった。

僕は、獣医を目指すことにした。あの日、助けられなかった命の分まで。そして、住まいのない動物たちの保護活動も、協力していきたいと思う。

そして今日はクリスマス。

デートの予行演習だ。駅前の、大きなクリスマスツリーの前で待合せ。ツリーのてっぺんの金色の星が、なんだかやけにキラキラと輝いているように見える。でも、一番輝いているのは、ヒカルの笑顔だった。

来年の春には、二人でもっと笑顔になりたい。

心から、そう願った。どこかで、猫が小さく鳴く声もしたようだが、とても優しく聞こえた。

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メリークリスマスです🎄

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