[Detection 46] 第1弾 (第1章)

[Detection 46]シリーズ第1弾
狂気に満ちた祭り 乃木町連続殺人事件

【第1章　違和感】


8月8日　8時03分

ー 盾角探偵事務所 ー


盾角が寝ぼけたまま2階の書斎から1階リビングへと降りていくと、白石がせっせと朝食の支度をしている。


白石「おはよ！今日は？」

盾角「コーヒーで…」

ロングカクテル用グラスに大きめの氷が四つ、そこにコーヒーが注がれる。

白石「はい」

盾角「ありがと…一本だけ吸ってくる…」

白石「いってらっしゃい」


朝、コーヒーか紅茶を選択し、白石に入れてもらったそれを持って庭に出る。タバコを吸ってようやく、男の寝ぼけた頭は徐々に眠気から解放されてゆく。しかし、ここ最近の茹だるような暑さの中で吸うタバコは、全く美味しくない。謎の義務感だけで吸っているようなものだった。

いつもなら飲み物を飲み終わるまで2本ほど吸うが、今日はあまりの暑さで1本が限界だった。

三分の一ほど残ったコーヒーを持って、そそくさとリビングに戻る。クーラーがよく効いているので、先ほどの一瞬で出た汗がひんやりとしていき、実に心地悪い。


盾角「暑すぎ！」

白石「まだ8時なのにこれだもんね」

庭に続く扉を閉め席に着くと、既に朝食が置かれていた。

ブルーベリージャムが塗られた大きめのトーストが1枚、カットされたバナナと共に皿に乗っている。

盾角「いただきます」

白石「コーヒーのおかわり欲しかったら言ってね」

盾角「うん」


毎朝同じ動きの繰り返し、一緒に住んでいると会話も無くなってくる。

ニュース原稿を読み上げるキャスターの声がリビングに響く。いつもなら何の関心も寄せず、ただ聞き流すだけだが、今日は何故かその内容が気になった。

〜 次のニュースです。昨夜花火大会が開催された乃木大川の河川敷で、50代の男性と見られる遺体が今日未明、発見されました。自殺とみられています。〜


白石「うわっ！ここ綿あめ買ったとこの近くだ」

盾角「あの屋台の向こうにあった橋のところか」

白石「マジか…早めに帰っててよかったね」


盾角たちは昨夜、乃木大川沿いをメインに開催された乃木町花火大会を訪れ、友人たちと出店を回っていた。


盾角「祭りの時に自殺ねぇ…どんだけ見てもらいたかったんだか」

白石「…見てもらいたい、か…」

盾角「ん？」

白石「…いや、なんか切ないなって」

盾角「ほんとにね」

白石「…話変わっちゃうんだけど」

盾角「何？」

白石「明後日、事務所休みにできない？」

盾角「全然大丈夫だけど何かあんの？」

白石「これ見て！」


白石はこれでもか、と言うほどのドヤ顔でスマホの画面を盾角の顔に近づける。


盾角「…表参道の超人気パンケーキ、期間限定でNOGIモールに出店…」

白石「そう！」

盾角「え、まってまって」

白石「ん？」

盾角「…まさかと思うけどこれ食うために休みにするの？」

白石「…このベリーのやつ見て！」

盾角「おい話逸らすな」

白石「美味しそうでしょ？」

盾角「いや美味そうは美味そうだけどさ」

白石「だけど？」

盾角「パンケーキって…そんな並んだりするの？これ」

白石「〇〇はほんっっっと何にもわかってないなぁ！このパンケーキ食べたかどうかが、女子の間でステータスになってるぐらい大人気なの！」

盾角「アホか、たかがパンケーキ食ったかどうかでランクが決まるなんて世も末じゃん」

白石「そんなことばっか言ってるから〇〇はダメなんだよ」

盾角「本当に女子みんな興味あるのかなぁ」

白石「絶対あるって！NUMA Tokyoのれなぁちゃんだって絶対食べたことあるよ？」

盾角「…まああの娘は絶対好きだろうな…」

白石「でしょ？イケてる女子はみんな行ってるってわけ」

盾角「わかったよ！いつも家事から仕事までこなしてくれてるからね、たまには麻衣にも好きなことしてもらわないとだね」

白石「さすが〇〇！ありがと！」


2日後の8月10日、白石は自らを慕ってくれている後輩、梅澤美波と共にNOGIモールへ出かけた。

かなり多くの行列が出来ていたが、気の合う女子同士、待ち時間も会話が途切れることはなかった。




この時［狂気に満ちた祭り］は、もうすでに始まっていることなど、盾角たちは知る由もなかった。




8月10日  11時19分

ー NOGIモール3階 イベント会場 ー


梅澤「あっ！今売り始めたみたいですね」

白石「割と早く買えそうじゃない？」

梅澤「多分30分かかんないですね」

白石「並んでたかいあったね！」


白石は例のパンケーキが載ったトレイを持ち、奥のイートインスペースに歩いて行く客の後ろ姿を見ながら、相槌を打った。

しかし、梅澤からの返事はない。


白石「ん？梅どしたの？」


梅澤はその長い人差し指をピンと、自身の唇に当てた。


梅澤「…後ろの人の話、聞いてみてください…」


小声で急にそんなことを言う梅澤に疑問を感じつつも、聞き耳を立てる。


「え？マジで？」

「後で韓国コスメのコーナー行こうとしてたのになぁ」

「でもそれ犯人捕まってなかったらヤバくない？」

「え、これ帰った方がいいかな？」

「さすがに"殺人"はやばいでしょ」


若い女性の声で発せられる"殺人"という言葉。梅澤が聞き耳を立ててしまった理由もわかる。

化粧品売り場は1階にある。まだ3階の人間にアナウンスされていないということは、今が現場に行くチャンス。探偵事務所に住み込みで働く白石が、この機会を逃す手はなかった。


白石「…梅、ごめんだけど」

梅澤「はい？」

白石「パンケーキ、また今度にしよ」

梅澤「えっ、私はいいですけど…まさか行くんですか？」

白石「もちろん！私は探偵見習いだから」

梅澤「でもそんな現場、入れてもらえるんですかね？

白石「大丈夫、多分知り合いの警部さんいるから」

梅澤「なるほど」

白石「あっ、すいません私たち抜けるので詰めてもらって大丈夫です」

後ろの客にそれだけ言うと、二人は早歩きで一階へと向かった。


8月10日　11時24分

ー NOGIモール1階 化粧品売り場 ー


エスカレーターを降りている途中、館内放送がこれでもか、という音量で流れた。


NOGIモールにご来館中のお客様に緊急のご連絡をお伝え申し上げます。先程当館1階の化粧品売り場にて、事件が発生いたしました。各階に警察官が配置されます。お客様には大変ご迷惑をおかけいたしますが、警察官の誘導に従い、退館していただきますよう、お願い申し上げます。繰り返し、緊急のご連絡を…


梅澤「相当緊迫してる感じですね」

白石「ちょっと急いだ方がいいかも」


二人がエスカレーターを歩いて降りると、その入り口には既に4人ほど警察官が立っていた。


白石「あの…」

警官A「どうしましたか？」

白石「若月徹警部はいらっしゃいませんか？」

警官A「えっ？向こうにいますが…あなたは…？」

白石「でしたら盾角探偵事務所の白石が会いたいと言っている、と伝えてください！」

警官A「わ、わかりました」


白石が語気を強めて言ったこともあり、その警官はすぐに、小走りで規制線テープの向こう側に消えていく。

1分ほど経ったのち、大柄な男がこちらに近づいてきた。


白石「あっ！」

若月「いや〜麻衣ちゃん、こんなところで会うとはね」

白石「お疲れ様です警部、こちらは友人の梅澤です」

梅澤「はじめまして」

若月「どうも、警視庁の若月です」

白石「殺人ですか？」

若月「えっ、何で知ってるの？」

白石「さっき上のイベント会場で、後ろに並んでる人たちが話してて…そこで殺人って言葉が聞こえたんです」

若月「なるほど、それで私がいると思って来たんだね？」

白石「はい、捜査の邪魔してしまって申し訳ないです」

若月「いやいやいいんだ、実はさっき盾角に電話したんだよ」

梅澤「え、じゃあ〇〇さんここに来るんですかか？」

若月「あぁ、もうすぐ着くんじゃないかな」

白石「〇〇を呼んだってことは、やっぱり殺人事件なんですね？」

若月「そうなんだ、あまり大きい声では言えないんだけど…」


若月は警察の誘導のもと、不安そうにエスカレーターを降りて行く大勢の客の方を少し見ながら、小声で続ける。


若月「男の遺体が見つかってね…」

梅澤「自殺…じゃないんですか？」

若月「他殺で間違いないよ」

白石「なんで…」


白石がそこまで言いかけると、背後から走ってくる気配を感じた。

盾角だった。


盾角「…はぁ…はぁ…お待たせしました警部…」

若月「おお、来てくれたか」

白石「…大丈夫？」

盾角「…はぁ…麻衣がいるからびっくりしたよ…はぁ…久しぶりだな、梅…」

梅澤「お疲れ様です！」

白石「若月警部がいらっしゃるんじゃないかと思って、パンケーキ諦めてここに来たの」


盾角はようやく上がった息を整え、前を見据えた。


盾角「…なるほどね…それで警部、現場は向こうですか？」

若月「あぁ、早速見てほしい」

盾角「わかりました、麻衣たちはどうする？」

白石「せっかく予定合わせたし、どっかでご飯食べよっか」

梅澤「そうしましょ！」

白石「買い物して、夜も外で済ませて帰ることにする」

盾角「わかった。俺もこの後行く場所あるし、夜はずっきゅんで済ますことにするわ」

白石「うん、気をつけてね」

梅澤「お疲れ様です」


白石たちが帰った後、盾角は若月に案内され、遺体のある現場に着いた。


若月「見ての通りだ」

盾角「頸動脈一発かぁ…ひどいっすねマジで」

若月「一回刺した後、もう一回別のところを刺してるらしいんだ、よっぽどの殺意があったんだろう」

盾角「ただこれだと普通に殺人って感じですけど、俺を呼んだってことは何か変な点が？」

若月「あの化粧水の台の下を見てみろ」

盾角「ん？」


化粧水のサンプルが大きく飾られている台の下に、何かが落ちている。


盾角「…えっ？！タバコじゃないすか！」

若月「被害者の持ち物からタバコの箱もライターも見つかってない、なのに一本だけ吸い殻を持ち歩くわけないだろ？」

盾角「しかもこの一帯にタバコの匂いなんて全くしてませんしね」

若月「考えすぎかもしんないがな…なんか引っかかるんだよ」

盾角「全く同感です。銘柄は…ハイライトか」

若月「他の所持品も全て持ち去られたようでな、もしかすればライターも犯人に盗まれたのかもしれんが…」

盾角「だとしても新品じゃなく吸い殻というのがどうもおかしいっすね」

若月「このどうにも不可解な感じ、だから盾角に来てもらったわけだよ」

盾角「お役に立てるよう、精一杯頑張ります！と言いたいですけど、僕は一体何を？」

若月「このタバコの吸い殻について、どうにか答えを出して欲しい」

盾角「わかりました、できるだけやってみます。とりあえず今から鑑識さんにちょっと話聞いて、今日のところは引き上げます」

若月「了解、すまんなわざわざ」

盾角「いえいえ、警部もお疲れ様です」


盾角は鑑識から少し話を聞き、現場を後にした。


8月10日　12時27分

ー Bar バナナシガレット ー


西大河町の大通りから一つ中に入った道沿いには、個人経営の居酒屋がいくつかある。その角にひっそりと佇む店。木の扉には"Closed"と書かれた板がぶら下がっているが、盾角はお構いなしに扉を押す。

やはり、鍵は開いていた。


盾角「おつかれさまでーす」


小さな店内に盾角の声が響くと、カウンターの奥から男が出て来た。


盾角「日村さんお疲れ様です」

日村「〇〇か、どうした急に」

盾角「ちょっと設楽さんにお話ししたいことが…」

日村「…事件？」

盾角「殺人です」

日村「殺人？！マジか…」

盾角「NOGIモールの化粧品売り場で起きたんです、もうニュースになってると思いますよ」

日村「とりあえず設楽さんすぐ呼んでくるよ」


この店はカウンターの奥に厨房があり、その奥に出ると階段がある。２階は古い喫茶店のようなスペースになっており、よっぽどの常連客のみ、ここを特別に貸し切ることができる。

盾角が合おうとしているこの店のマスター、設楽は、開店前は大体このスペースでタバコを吸っている。

日村が去った後1分ほどして、設楽が顔を出した。


設楽「よっ」

盾角「設楽さん、お疲れ様です」

設楽「日村さんが血相変えて殺人だ！とか言うから頭おかしくなっちゃったかと思ったよ」

盾角「そりゃ驚きますよ！…あれ、日村さんは？」

設楽「キッチンでお前のためのコーヒーとサンドイッチ作ってくれてるよ」

盾角「マジすか…すいませんいつも…」

設楽「どうせお前昼飯食ってないだろ？ちょっとゆっくりしてけ」

盾角「ありがとうございます！」


その後盾角は全てを話した。設楽もタバコの吸い殻が落ちていたことに疑問を感じたようだが、そこから思い出したのか、奇妙な話を持ち出してきた。


設楽「そういえば話変わるんだけど、山下って子仲良いのか？」

盾角「えっ？ご存じなんですか？」

設楽「こないだうちに来ててさ」

日村「めちゃくちゃ美人だったからよく覚えてるよ」

設楽「その子がお酒飲んだ後、盾角さんってここによく来るんですか？って聞いてきたからびっくりしちゃって」

日村「そうそう、〇〇こんな知り合いいるのかって」

盾角「飛鳥って覚えてます？俺の友達の」

設楽「ああ！懐かしいな飛鳥ちゃん」

盾角「山下はあいつの大学の後輩なんです」

日村「それで探偵事務所にも遊びに来たことがあるって感じか」

盾角「そうです」

設楽「あの見た目でタバコ吸ってんのも意外だったけど」

盾角「えっ…タバコ吸ってんすか？あいつ」

日村「吸ってたよ、二杯目の酒出した時ぐらいに」

設楽「…そういえばあの子の吸ってるのもハイライトだったな」

盾角「…まさか関係ないですよね？」

日村「そりゃ関係ないでしょ〜」


その後、日村が作ったサンドイッチとコーヒーを平らげ、他愛もない話をした盾角は一旦事務所に戻った。

山下に、"タバコ吸ってたのか？"とだけLINEを送ったが、既読はつかない。いつもなら遅くとも1時間以内には返事が返ってくるのだが、今日は5時間経っても未読のままだった。

妙な胸騒ぎを落ち着かせるため、食事しに行くことにした。


8月10日　19時35分

ー 小料理ずっきゅん ー


小さく光る"ずっきゅん"と書かれた行灯看板の横から続く石畳を進むと、引き戸の前に立ち、柄杓で打ち水をしている和服の女性がいる。その人は盾角の足音と声を聞き、ゆっくり後ろを振り返った。


盾角「あやめちゃん久しぶり」

筒井「うわ！〇〇さん！お久しぶりです」

盾角「今日客は多い？」

筒井「今日は貸切なんです、21時から団体の予約が入ってて」

盾角「マジ？じゃあ今日は遠慮した方が良さそうだね」

筒井「でも〇〇さんなら真夏さんも何か作ってくださると思いますよ」

盾角「…悪いけどお言葉に甘えちゃおうかな」

筒井「是非！」


筒井はバケツに柄杓を入れると、引き戸を引いて盾角を中に入れた。


盾角「おっす」

秋元「〇〇！」

盾角「今日貸切なんだって？」

秋元「そうなの、こんなに仕込みやったの久しぶりだから疲れちゃった」　

盾角「そんな時に悪いんだけど…なんか適当に作ってくれない？」

秋元「全然いいよ、まいやんはお出かけ？」

盾角「梅と二人で遊びに行ったよ」

秋元「そうなんだ、じゃあうちに来るのもしょうがないね」

盾角「悪いないつも」

秋元「何食べたい？」

盾角「何でも大丈夫。作りやすいものでいいよ、ありがと」


結局出された数種類の前菜と親子丼を食べ終えた盾角は、すぐ事務所に戻り風呂を済ませた。

LINEを開いたが、依然として山下に送ったLINEは未読のままだった。



第1章　終