あなたが誰でも…（ブリタニア飛鳥第四回文学賞投稿作品）

私と、羊とヤギ、牛。それから鶏。
ささやかな藁ぶき屋根の家。そして小さな畑。
麻や綿を紡ぎ、春には家畜が増え、夏には収穫が。
秋には染色、そして冬には機を織る。

季節は廻り、年月は過ぎてゆく。

どこかから口笛が聞こえる。
くたびれた皮のコートとズボン
青いジャーキンに、同じ色の皮のブーツ。

「水を汲ませてくれないか」
そういって、彼は持っていた革袋に水を詰めた。
旅人の権利については、私も知っている。
平和に旅をする者は、共同の井戸から水を汲める。
それを邪魔してはいけないのだ。
王様の伝言を運ぶ馬が止めてある駅の水場からも。
このあたりにはそんなものはないが、旅人に水を施すのはブリタニアの民の習慣だ。

髪を後ろに結んでたらした横顔が、ちょっと疲れて見えた。
お腹、減ってるかしら…。

昨日焼いたパンを差し出すと、彼はちょっと驚いた顔をした。
「ありがとう」
その声には、たっぷりと感謝が乗っていて、私の胸は詰まった。
苦しい旅をしてきたのだろうか。

「これを。アバタールのお恵みがあるように」
彼はブレスレットをひとつ、私の手に握らせると、去っていった。

＊＊＊

次に、その人がやってきたのは、麦の収穫が終わるころだった。
私の庭の納屋の前に、小麦の束を置いて。
「パンのお礼だ、いいパンだった」
私の頬は、熱くなった。
ほめられたことが、今まであっただろうか。
小さな子どもだったころはともかく。
「水を、汲ませてもらってもいいか」
我に返った私は、慌てて彼を案内した。

パンを一つ受け取る彼。
「名前は？」
きいた私に、彼は、名前はない、といった。
ないなんてことがあるだろうか。
彼が赤ん坊だった時、親がつけた名前があるだろうに…。

黙ってしまった私に、彼は言った。
「好きなように、呼んでくれ」
「では、ジョンと。私の一番尊敬している父の名よ」

今度は、彼が黙ってしまった。

＊＊＊
次に私たちが会ったのは、道がぬかるむ春先のことだった。
彼は、赤い花をくれた。
「都では、娘たちがみんな、髪にこれを挿している」

そんな派手な花を髪に挿すのは気後れがするけれども...。
確かに美しい花だ。
部屋に明かりがともったような、その赤のきれいなこと。
彼が口笛で吹く歌は、ミノックの鉱山で覚えてきたのだとか。

彼は、季節によって、色々なところを渡り歩いているらしい。
「あまり、一つの場所にとどまるわけにもいかないんでな」
多くを語らない彼は、もしかしてお尋ね者なのだろうか。
彼のくたびれたコート、手入れはしてあるが古びたブーツ。
幸せなんだろうか、ちゃんと食事はしているのか…。
ふと、暖炉の火を眺める冬の夜に、彼のことが頭に浮かぶ。

私は、自分が幸せかどうかなんて考えたことがなかった。
毎朝起きて、仕事をして、眠る。それが生活というものだ。
仕事が出来なければ、食べられない。
私も、羊も、そして牛も、鳥も、ヤギも。
不自由はない。そしてそれが、私の知る幸せだ。

＊＊＊

彼の吹く、調子の外れた曲が、森の方から聞こえてくる。
「水を、汲ませてくれないか」
彼は、都で、細工師が作るのだと言って
オルゴールというものをくれた。
曲がいくつか聞けるとても珍しいもので
私の胸は風の中の小鳥のように羽ばたいた。
彼の目はまるで面白いものを見た時のようにきらめいていて。

「今度は、いつ来るの、ジョン」
「そうだな、麦が実るころには、きっと」

彼のブーツはいつの間にか、新しくなっていて
古ぼけた青いジャーキンは鮮やかな緑になっていた。
コートだけは相変わらずだったけれども。

「いい旅を。アバタールのお恵みがありますように」
私はパンをひとつ、差し出して彼の目を見る。

あなたが、誰でも構わない。来てくれさえすれば。
麦の葉が、そして穂が。
あなたの訪れをささやく。

もうすぐ、もうすぐ。

森を抜け、丘を越えて。
あの音の外れた口笛が聞こえてくる
そんな朝を私は、待っている。