同窓会の影

大学時代の友人たちから、同窓会への誘いが届く。懐かしさもありつつ、私はいつもそっと断ってしまう。別に彼らと喧嘩したわけでもない。ただ一人、どうしても顔を合わせたくない人がいるから。

それは同じ学部だったA。彼は陽気で社交的な性格で、クラスメイトからも人気者だった。私も最初は彼と仲良くしていた。しかし次第に、彼の言動に違和感を覚え始めるようになった。

Aは、私にだけ皮肉や嫌味を言うことが多かった。「それは違うんじゃない？」と否定されたり、「誰でもできるよ」と軽くあしらわれたり。何かを成し遂げれば「偶然だろう」と茶化し、「自慢しないで」と窘められたり。失敗すれば「やっぱり」と嘲笑され、「もっと頑張らないと」と突き放されたり。

彼は他の友人には優しく接する一方で、私にだけ特別に冷たく接してきた。まるで私を見下しているかのような。彼の言葉はまるで棘のように鋭く、私の心を深く傷つけた。

大学時代は同じクラスだったため、彼を避けることはできなかった。私は彼の言葉に傷つきながらも、平静を装ってやり過ごした。しかし社会人になっても、彼の態度は変わらない。友人たちの集まりで顔を合わせれば、相変わらずの皮肉や嫌味を浴びせかけられる。私の仕事や恋愛にも口出しし、何かと文句を言ってくる。

彼の言葉は、私の心を何度もえぐった。彼の前で私は、まるで価値のない人間のような扱いを受けた。彼の存在は、私の自信を奪い、生きがいを脅かすものとなった。

そしてついに、私は決意する。もう彼とは一切関わら  ないと。そのためには、同窓会への参加も控えなければならない。友人たちには申し訳ない気持ちもあったが、私は自分の心と体を守ることを最優先に考えた。

それからというもの、私は同窓会の誘いを断り続けている。「忙しいから」と嘘をついて、彼らとの再会を避けている。本当の理由を説明するのは、面倒くさかったからだ。

同窓会に行かなくても、私は幸せに暮らしている。仕事に没頭し、趣味に励み、新しい友人や恋人もできた。彼らは私を尊重してくれる。私の存在を認めてくれる。彼らと共にいる時、私はかけがえのない自分であることを実感できる。

同窓会に行かないという選択に、後悔は微塵もない。むしろ、行かなくて良かったとさえ思う。あの場にいるだけで、私の心は再び傷つけられていただろう。

私は、もうあの頃の自分ではない。Aの言葉に怯える必要はもうない。私は自分の価値を信じ、自分の人生を歩んでいく。たとえ同窓会という舞台がなくても、私は輝いていられる。