#22 英語の不規則な複数形(意訳1830字程; VOA Learning English, 2015/9/18; 訳し忘れ追加分)

Everyday Grammar: Unusual Plurals

(英文元記事643words)

1．One fish, two fish, red fish, blue fish(魚が1匹、2匹、赤い魚、青い魚)と、ドクター・スースの子供向け物語に書かれています。なぜ two fishes(2匹の魚)と表記されないのでしょうか。あなたは、「いいんだよ。魚は数えるのが大変だから、ひとまとめに取り扱っているんだよ。問題ないよ。」と考えるかもしれません。

2．農場での生活から

　①農家の人は、羊の話をするときに、複数形を作るのに気を悩ます必要はないから(便利だから。sheep - sheep)との説明はわかりやすいですね。結局、羊たちはいつも群れで生活しているから不都合はありません。

　もっとも、羊1匹の場合、a ram(雄羊)または a ewe(雌羊)と呼ぶこともできます。そして、-sを付けることによってそれらを複数形にすることもできます。rams、ewes。

　複数形を作る他の例を見てみましょう。左足(a left foot)と右足(a right foot)があります。それを合わせると、2つの足(two feet)。これは、sを付け加えて複数形を作るという規則(the "add an -s" rule)通りではありません。

　mouse(ネズミ)とその複数形、miceもそうです。複数名詞をつくる私たちのきちんとした規則に何が起こったのでしょう。

3. ドイツ語の影響から

　答えは、英語の歴史にあります。英語はドイツ語の語源から派生してきました。②ドイツ語の文法では、複数形であることを示すのに、単語の真ん中の母音を変化させます。ドイツ語の goose(ガチョウ)の複数形については、 Gansが、Gänseになります。上に2つ小さな点(ドット)のついた母音は、ウムラウト(umlaut)といいます。この影響を受けて英語では、gooseの複数形は geeseになったのです。

　③ドイツ文法のパターンには、同じように母音が変化する他の複数形があります。man - men、woman - womenが、母音が異なることになる複数形の例です。

　時には、子音が変化するもあります。f音で終わる単語(名詞)の場合です。例えば、leaf(木の葉)です。④無声音(声帯を振動させないで出す音。Unvoiced = Voiceless.)の fが、有声化、あるいは、vとなり後ろに s音(つづりは -es)が付けられることになります。例えば、

We have autumn leaves and sharp knives.

　英語で複数形を作る他のやり方として、⑤接尾辞 -enを付ける方法があります。例えば、brother - brethrenや、child - children、ox(雄牛) - oxenです。これらの語法は、古英語から来たものです。

4．外国語由来の単語

　外国語に由来する単語の中に、複数形の作り方を覚えるのに役立ついくつかのパターンがあります。英語では、多くの専門用語はラテン語から来ています。ラテン語由来のいくつかの単語の複数形を見てみましょう。⑥-usで終わる単語は、その接尾辞を外して -iを付けることによって複数形になります。例えば、 fungus(菌類) - fungi、cactus(サボテン) - cactiです。

What is that orange thing on the tree?
It’s a fungus. There are a lot of different fungi in this forest.

　⑦-umで終わる単語は、その接尾辞を -aに変えるます。例えば、datum - dataや、medium - mediaです。これら2つの言葉は、(コンピューターなどの情報家電の発達した)現在のデジタルな社会においては、単数形より、複数形の方がよく使われます。会話に現れた mediunや mediaの単語を聞いて見て下さい。

I heard you got a job at the New York Times.
Yeah, I’m glad to be working in mass media.
But newspapers are a dying medium, aren’t they?
Hey, I hope not. I’m writing a blog for them.

(ニューヨーク・タイムズに就職したんだってね。/そうだよ。マスメディアで働けてうれしい。だけど、新聞は衰退しつつあるメディアだよね。/えっ、そうじゃないと思うよ。僕も新聞社のブログに記事を書いてるんだ。)

　⑧-in、-ex、-ixで終わるラテン語由来の単語は、複数形は、-icesとなります。例えば、index - indices、matrix - matricesです。別の会話を聞いてみましょう。

The financial news is bad. The Dow Jones index is down.
Don’t worry, there are other indices, like employment, going up.

(経済記事は最悪。ダウ・ジョーンズの平均株価は下落。/気にする必要はないよ。雇用統計など、上がってる経済指標もいくつかあるよ。)

5．自分で試して下さい

　いくつか英語の単語を複数形にする準備はできていますか。

　以下の単語に、ドイツ文法のパターンを使っ下さい。

tooth (plural: teeth)
wolf (plural: wolves)

以下の単語にラテン語のパターンを使って下さい。

mémorandum (plural: memoranda) [覚え書き, 備忘録, メモ]
focus (plural: foci)

　英語には多くの不規則な複数形があります。Everyday Grammar頁の他の記事でそれらをご紹介します。今は、Frank Sinatraの Autumn Leaves(『枯葉』)という歌をご紹介しておきましょう。

But I miss you most of all my darling
When autumn leaves start to fall

(何よりもあなたが恋しい/枯葉が落ち始めるこの季節は。日本語訳：東エミさん)

(most of allは副詞で「いちばん、とりわけ」という意味のようで、「あなたがとりわけ恋しい。最愛の人よ。」という感じではないかと思います。Frank Sinatra氏は、少し間をおいて、my darlingと呼びかけているようです。)

以上(2020/9/13 2:13 a.m.)

Dr. Jill Robbins wrote this story for Learning English. Kathleeen Struck was the editor.

P.s. 訳し忘れていた2パラグラフ分を追加しました。申し訳ございませんでした(2020/9/17 14:19 p.m.)。