幇間（たいこもち）という職業があった

幇間（たいこもち）という職業がある。

正確には「あった」というべきか。

花柳界はなやかなりし頃にはずいぶんいたらしいが、今は完全に絶滅しているらしいから。

幇間は、大企業の社長さんとか、政治家とか、お金持ちの宴席にいて、場を盛り上げる役をしていた。

「場を盛り上げる」って、じつは言うほど簡単ではない。なにしろ主人は男性である。幇間も男性である。異性である芸者衆とは違って、男性が男性の宴席を盛り上げるのはことのほか難しい。

当然のことさまざまな手管があった。それをマスターするには修行も要した。したがって幇間は、芸人の一形態であると考えられていた。　

どんな世界にもすげえやつはいるもので、幇間も実力者になると、「赤坂で○○」「向島で●●」と呼ばれるようになったという。芸人だから師匠とも呼ばれた。ナンバーワン・ホストとかキャバ嬢とかに近いが、あれはお客が異性だから、幇間とは違う。　

一方、どんな世界にも下位のやつがいる。彼らは自分の根城を持たない（持てない）ので、野だいこと呼ばれていた。幇間の野良犬、というような意味である。　

夏目漱石の『坊っちゃん』に、野だいことあだ名される重要なキャラクターが出てくる。

おだてばっかりで内容がないクソ野郎という意味だが、当時は野だいこもめずらしくはなかったんだろう。

本人には絶対に面と向かっては言えないニックネームだ。

きっぷがよくて正直なのが坊っちゃんのウリだが、心の中であだ名するのはいいらしく、さかんにやっている。　

野だいこなんてニックネームを持つ人は今はいないだろう。

自分も、野だいこという名詞に接したのは『坊っちゃん』が最初だった。それが一般名詞であることを理解したのもずっと後である。ホンモノ見たことないんだから仕方ない。

幇間は絶滅しても、心の中でニックネームをつける習慣はなくならない。　

ものごとは本質に近ければ近いほど滅びない。