『青鬼 元始編』原稿10

第３話　きずあと（３）

　ベッドの影に隠れる２人。直樹はほのかと身を寄せ合う。
　部屋の外では廊下の軋む音。何者かがゆっくりと歩いている（不気味な感じで）。
　ほのかの腕や脚にたくさんの痣を見つける直樹。

直樹「……どうしたの？　この痣？」

ほのか〈顔色を変え〉「なんでもありません」

　服の袖を引っ張り、痣を隠そうとするほのか。

ほのか〈表情を曇らせ〉「ほのかはドジだから、いつもすぐに転んでしまうんです。本当です。嘘なんてついてません。本当にそれだけのことです」

　なにか事情がある（自分と同じように虐められているのでは？）と察した直樹は、彼女を安心させようと自分のシャツの袖をめくる。

直樹〈腕の痣を見せながら〉「僕と一緒だね。僕もすぐに転んでしまうんだ」

ほのか〈直樹の痣に触れて心配そうに〉「ほのかよりひどいです。……痛くありませんか？」

直樹「もちろん痛いよ。だけど痛いと思ったら、ますます痛みが大きくなっちゃうだろう？　だから、そういうときはいつも笑うことにしているんだ」

　直樹の回想。卓郎に髪を引っ張られ、地面にうずくまる直樹。それを愉快そうに眺めるたけし。

たけし「ひどい格好だな、直樹」

卓郎〈むしった髪の毛を右手につかみ〉「おまえ、こんなふうにされてもへらへらと笑っていられるんだな。そうか。俺にいたぶられるのがそんなに嬉しいのか。じゃあ、もっとやってやるよ」

直樹（だけど……痛みに耐えて笑うたび、僕の心は壊れていく気がする……）

　唇を噛みしめる直樹。そんな彼の様子を見て、ほのかは直樹の痣をやさしく撫でる。

ほのか「お兄さまは強いんですね。ほのかもお兄さまを見倣って、これからは笑うことにします」

　笑顔を見せるほのか。その屈託ない表情に、直樹の心もわずかにほぐれる。
　とそのとき、ドアをノックする音が聞こえる。

ほのか〈小声で〉「きっとお姉さまです。見つからないようにしないと」

声「ほのか！　あんたは一体、こんなところでなにをやってるわけ？」

　その声にびくりと身体を震わせるほのか。

ほのか〈立ち上がり、ひどく怯えた様子で〉「ごめんなさい。ごめんなさい、お母さま。すぐにおうちに帰ります。だから、ぶたないでください。お願いします」

　ドアが開き、ほのかによく似た少女が姿を見せる。

少女〈笑顔で〉「ほのか、見－つけた」

ほのか〈唖然と〉「……お姉さま」

　ほのか、すねた様子で姉に責め寄る。

ほのか「ひどいです。お母さまの声を真似るなんて」

姉「だって、こうでもしなくちゃ、見つかりそうになかったんだもん」

　ベッドのそばに立つ直樹に気づく姉。

姉「……あなたは？」

ほのか「え？　お姉さまの彼氏さんでしょう？」

直樹「いや、僕はその……」

　どう答えてよいかわからず戸惑う直樹。

直樹「……かくれんぼの邪魔をしてごめんなさい。僕、もう行きますので」

　ドアに近づくと、そこに突如、青鬼が現れる。

直樹「え？」

　青鬼の瞳に映る直樹の姿。呆然と立ち尽くす直樹。

直樹「なに……これ？」

　直樹に襲いかかろうとする青鬼。

直樹（もしかして……呪い返し？）

姉「危ない！」

　姉に突き飛ばされ、部屋の壁に背中を打ちつける直樹。

直樹「痛て……」

　頭を押さえ、顔を歪める。

ほのか「いやあああああああっ！　お姉さまっ！」

　目前の光景に愕然とする直樹。
　息絶えた姉をむさぼり食う青鬼の姿。

第３話終わり
第４話につづく。