2021年3月　新野地温泉相模屋旅館

磐梯吾妻スカイライン、土湯峠下の新野地温泉、相模屋旅館。早朝、2階の露天風呂から湯煙の向こうに昇る朝陽を見ることができた。

宿までは冬期ノーマルタイヤでは不可と聞き、福島駅からの送迎バスに乗せてもらうことにした。昼ご飯は福島市内のそば処Q.庵、昨年、立ち寄って十割で打つ蕎麦の美味しさは確認済み。鴨せいろを頼んでみたが、鴨も美味しかった。

福島駅前の自家焙煎コーヒーを出す伏見珈琲店。今の時季限定のSAKURAブルボンが素晴らしかった。豊かな香りと甘味を感じさせる味わい。思わず、美味しいと呟きがもれた。ブラジル産の豆だが、日本の春に合わせて出荷するために現地で命名された名前という。

伏見珈琲店は、コロナ対策でカウンターの座席数がわずか5席。ぎりぎりで入店できた。

駅前の大通りを面白いマイクロバスが走っていた。なんと言っても古関裕而ゆかりの町だから。

駅前ビル2階のまちなか交流館には、今なお朝ドラ、エール関連の展示がたっぷりしてあって、少々驚いた。

主人公の実家の前にはご両親と小学校時代からの友人の姿も。

同じく交流館には、なぜかチコちゃんのコーナーもあって、一発かましていた。関連グッズもあれこれ売られていた。

送迎バスに揺られて福島駅前から1時間ほど、標高1200ｍの地に立つ相模屋旅館に到着。部屋は2階の208。窓の外にはまだたっぷり雪が残る山肌と盛大に湧き上がる湯煙が見えた。

早速、1階の屋外にある昔ながらの露天風呂へ。ここには立ち寄り湯で1回、宿泊で1回来ている。まだ健在であった母を連れて、7年前に泊まった。

露天風呂はひとりで貸切。白濁した源泉が贅沢に掛け流し。温度もちょうどよく、いい気持ち。この日は風がとても強く、高速を走っていても車が持って行かれそうなほどだったが、ここでも時折、ドドッと強風が吹き付けてくる。

露天風呂へ出るすぐ手前の内風呂。ここももちろん源泉掛け流し。大きな切り株で作った湯口からお湯が溢れ続ける。

お湯の成分が木の浴槽の表面に筋状に浮いている。空気抜きの穴がいくつか空いているので、換気状態は万全。が、その分、内湯でも時々少し寒いほど。

平日限定9900円のプランで宿泊したが、夕食は十分な内容。馬刺しだけ追加注文した。一番手前左の碗はサワラの桜道明寺。すごくいい香りで春を先取り堪能。

お酒は地元福島、南会津の花泉。最近は「ロ万」というブランドが売れているが、昔ながらの花泉も吞みやすくて旨い。

揚げたての山菜天ぷらが運ばれた。フキノトウがほろ苦くて最高に美味しい。

イワナも焼きたてを持ってきてくれる。しっかり味が濃い。

ロビーの展示棚の上には可愛いイタチかな、テンかな、剥製が置いてあった。ちなみにここ相模屋旅館は、日本の秘湯を守る会の会員宿。

夕食後、一服してから、絶対寒そうだけど、思い切って行こうと、露天風呂へ。夕方は湯温がちょうどいい加減だったのに、少し熱くなっていてあまり長湯はできず。でも気分は爽快。

さて、2階にもお風呂があるが、男女の浴室が夜と朝で入れ替わる。朝は露天風呂がある方が男性用となるので、5時半に起きて入った。赤く染まり始めた東の空に、やがて朝陽が昇ってきた。露天風呂は周りの床が真っ白に霜が付いている。お湯も注ぎ口間近でもぬるくて、寒いこと。早々に内湯で温まった。

こちらは1階の外の露天風呂の湯口。お湯がきらきら光っている。2階の風呂でご一緒した方は、毎年、1年に6回、それぞれ3泊ずつ、この宿に泊まっているそうだ。今日で169泊目とおっしゃるから凄い。男女一緒の20名ぐらいのグループで通い始めたが、男は亡くなったり出られなくなったりして、その方ひとりになった。残る女性の大半は自分より年上ばかり。女性にはかなわないと。