1.　我が家に女の子が

「……こ、こんにちは。はじめ、まして……」

緊張でカチコチに固まった女の子を黒が連れてきたのは、翌日のことだった。

「どうどう！？　可愛くない！？　超絶ヤバいっしょ！　くっはー！」

いつも通りのマイペースで雑にケラケラ笑う黒とは対照的に、目の前の女の子は俯きながらどんどん縮こまる。

……確かに、可愛い。顔立ちが整っていることはもとより、腰元までゆったりと伸びたロングヘアーは軽やかなウェーブを描き、胸元から腰にかけての曲線美が黒の五倍くらい起伏に富んでいる。

なにより……なんだろう、この不思議なオーラ。

嗜虐心を煽るというか、いじめてください系というか、なんだか無性に構いたくなってしまう。それが彼女の、一番の魅力な気がした。

「えーっと。とりあえず、どうぞ……？」

我ながらよくわからない疑問形で出迎えつつ、中へと招き入れる。

残念ながら、来客用のスリッパなどないから、そのまま上がってもらうしかない。というか、スリッパ以前に、基本的なものがなにもない。テレビも、ラジオも、パソコンも、椅子すらない。実のところ、僕はスマホすら持っていなかった。

広いLDKの部屋にあるのは、ローテーブルといくつかのクッションのみ。

あとはせいぜい、黒が「着替える時、不便でしょ！」と強要したカーテンがあるくらいだ。

「……なにも……ないんですね……」

特に悪気はなさそうに、思わず、といった感じで女の子が呟く。

後から入ってきた黒が「ちっちっちっ」と指を振りながら、「なんにもないが、あるんだよ！」と訳知り顔で語っていた。……いや、事実、なんにもないよ。

「黒はいつものカフェオレだろ？　きみはなにか飲む？」

「ええっと……！　はい！　な、なんでも……」

「なんでも、が一番困るんだよね。出せるかどうかはともかく、好きな飲み物とかある？」

「えっと……レモネード、が好きですけど……」

「了解。レモネードね」

「あるんですか！？」

「あるよ」

正確には、ないから作る。

コンロでお湯を沸かしている間に、砂糖とハチミツを戸棚から、レモンを冷蔵庫から取り出す。我が家には物がほとんどないが、食材はそれなりにあるのだ。

インスタントで満足する黒のカフェオレも淹れて部屋へ向かうと、初対面の女の子がカチコチで正座し、黒はごろ寝でジャ○プをめくっていた。……お前、昨日もそれ読んでただろ。

「どうぞ」と言ってレモネードを差し出し、黒には「ほい」っと適当な調子でマグカップを床に置く。「あ、ありがとうございます！」という切羽詰まった返事と、「ありー」という気楽な返答が返ってきた。

「……おいしい……」

ほう、と息をついた女の子が頰を緩める。どうやら、お口に合ったようだ。

自分の分の白湯をすすりながら、これからどうするかなぁ……とボンヤリ考えていると、再び居住まいを正した女の子がきちんとした姿勢で頭を下げた。

「あの！　一学年の白河静（しらかわ　しずか）と言います！　白い静かな河、で白河静です！」

「う、うん。僕は七篠透（ななしの　とおる）。漢数字の七に篠田川の篠、透き通るの透きで透（とおる）だ」

「七篠センパイ！」

「は、はい」

「突然のことで大変恐縮なのですが、今晩、泊めて頂けないでしょうか！！」

「べつに、いいけど」

「でも、事情は聞かないで頂きたいというか！！」

「わかった」

「お、大人な返礼はできませんが、いつか必ず、なんらかの方法で恩返ししますので……！！」

「大した手間じゃないし、気にしなくていいよ」

「いいんですかっ！？」

「いいよ」

はあ、はあ……と肩で息をしながら固まる女の子……もとい、白河さん。

床にごろ寝していた黒が僕の服の裾を引っ張り、「やったね！」とニヤニヤしていた。……全然、やってねーよ。

こうして、どう考えてもワケありで初対面な女の子が、我が家に泊まることになった。