【吉野家のおしるこ】
えぇ、今日もおひとつよしなにお付き合い願います・・・。
最近は街のあちこちに色んな食べ物屋がありまして。ねぇ。
朝から夜遅くまで、何でも食べることができますな。
あたしは実は九州の山奥で生まれ育ちましてね、もちろん食べ物屋も何軒かありましたが、全国チェーンのお店は私らが子供時分はありませんでしたな。
当然、牛丼なんてぇものもずっと食べたことが無かったんです。私が初めて吉野家に行ったのは、関西に就職してからでした。
◆
あたしは新入社員で、毎日夜遅くまで残業しておりました。若手社員はみんな残業してましたね。残業代もあまり出なかったですが、当時はサービス残業が当たり前でした。
で、ようやく仕事が終わると、気の合った者同士、連れ立って帰っちゃったりする。帰りがけに晩御飯を食べたり、ちょいと一杯ひっかけたりするのがささやかな楽しみでしたね。
その日も仕事が終わって、帰ろうとすると、ひとつ上の先輩が、「一緒に帰ろう」と誘ってくれました。
その先輩はクルマ通勤をしていて、おんなじ独身寮に住んでおりました。
寮では晩御飯が出るのですが、夜９時で終わりなんです。それに間に合わなかったら、自分でどっか行って食べないといけない。
その日も９時を過ぎておりましたんで、先輩はご飯に誘ってくれました。
先輩「今日は吉牛でも食っていくか。いい？」
私「はい！いいです！でも俺、吉野家行ったことないんです」
先輩「お、そうか、じゃあちょうどいいや。一回、食っとけ」
てな塩梅で、先輩の車で吉野家に乗り付け、二人して暖簾をくぐりました・・・。ってウソ言っちゃいけない。吉野家に暖簾はありませんな。自動ドアを入りました。
◆
ご存知の通りの、カウンターに固定の丸椅子がありまして、先輩と並んでそこに腰掛けます。
目の前にはショウガの入った小さな箱やら、箸箱があります。それに、冷蔵のショーケースがあって、玉子やら漬物の小皿なんぞが並んでいたように思います。
初めて入った店というのは、やっぱりこちらも緊張しますな。
特に「吉野家」なんてのはテレビコマーシャルもやってるような、有名な店です。全国に知れ渡ってる。相当な売り上げがあるでしょう。
私はそこへ、初めて来た。ここで小心者の私は、まず店の雰囲気に飲まれますな。「粗相があっちゃいけない」なんてね。
こちとらお客なんだから、もっと鷹揚に構えときゃいいんですが、そこは田舎者の悲しさ。
メニューも、目移りしちゃって、全然頭に入ってこない。見ているようで、見てませんな。ああいう時は。
当時の吉野家は、今みたいに豚丼やらカレーやらのメニューはないんです。まだ狂牛病騒ぎの前でしたからね。いたってシンプル。
でも初めてのあたしは、何を頼んでいいか、分かんねえ。
で、私が決めかねてる先に、先輩が先に注文をしましたよ。
先輩「『牛丼並』と、『おしるこ』」
店員「はい」（そして、私の方を見る）
私「『牛丼並』と、『おしるこ』」
店員「はい」（そして、奥に消える）
・・・私ね、内心、驚きましたよ。
牛丼と、お汁粉？
妙な組み合わせだな～って。
この先輩、東京の出身なんです。ちなみに、東京大学卒です。変わってます（笑）。変わり者なのは知ってましたが、牛丼と一緒に、お汁粉を食う？この夜中に？
でも、そこは新参者かつ田舎者の悲しさ。おまけに後輩に当たりますから、ここは先輩の注文と同じものを頼んでおこう、そしたら間違いはないはずだ、と。
◆
やがて牛丼が出てきました。店員さんは、私たちの前に丼を二つ置くと、冷蔵ショーケースの中から白菜の浅漬けの皿を二つ出して、私たちの前に並べました。
先輩は浅漬けに醤油を垂らして、牛丼の上にショウガを乗せて、食べ始めます。もちろん私も同じようにして、食べます。
やがて私らは牛丼を食べ終わり、お茶をすすります。
いつまで経っても、お汁粉は出てきません。
私はいぶかしく思いますが、先輩は気にする素振りもありません。
先輩が「じゃあ、帰ろうか」と言うので、私も同じようにお代を置き、店を後にしました。
そこで私が先輩に、「お汁粉はどうなったんですか？」と聞かなかったのは、ナイス判断でした。私の臆病な性格のせいか、背後霊が「そこは無視」とささやいてくれたおかげかは分かりませんが、とにかく恥をかかなくて済みました。
勘の良いお方はもうお分かりですね？
そう、先輩が頼んだのは、『お汁粉』じゃなくて『お新香』だったのです。
九州の山の中で育った私は、「お新香」なんて洒落た（？）呼び名は知らず、あれは「漬物」としか認識していませんでした。
しかし店員さんもよく私に聞き返さなかったもんですな。まさか『お汁粉』を頼む客がいるとは思ってもみなかったんでしょうね。
今も吉野家に行くと、もういっぺんお汁粉を頼んでみたい衝動に駆られる私でした。
（今も『お新香』はメニューにあります）