七十二候　乃東枯（なつかれくさかるる）

これを書いている日は６月２５日。今年一番の暑さです。二十四節気と七十二候を見てみましょう。

二十四節では夏至に当たります。今年の夏至は、６月２１日から７月６日。日照時間が最も長い季節です。その中でも、６月２１日～２５日を「乃東枯（なつかれくさかるる）」という時期になるそうです。

今日は七十二候の「乃東枯（なつかれくさかるる）」についてのお話です。
日に日に暑くなり、少しずつ夏の盛りへと近づく今日この頃。草木は緑をますます濃くし、花々は山野に美しい彩りを加えます。
あらゆる生命がいきいきと輝く頃。…そんな中、ひっそりと枯れゆく花があります。その花は、ウツボグサ。

あまり聞き馴染みのない植物かもしれませんが、七十二候「乃東枯（なつかれくさかるる）」は、このウツボグサが枯れゆく頃という意味です。「乃東」とはウツボグサの古名です。

ウツボグサは冬に芽を出し、5月〜7月頃に紫色の花を咲かせ、夏至のころに花穂（かすい）が黒ずみまるで枯れたように見えます。他の植物が夏の日差しを浴び、青々と繁っていく中ひっそりと枯れていく。昔の人はその様子に注目し、七十二候にその名前を残しました。

そんなウツボグサは、生薬としても利用されます。花穂が黒ずみはじめたころ、花穂を採り乾燥させると「夏枯草（かごそう）」と呼ばれる生薬になります。煎じて飲むと利尿薬になり、腎炎や膀胱炎などに効果があるそうです。また、煎液には口内炎や扁桃炎などに効果があり、うがい薬にもなります。

英名はheal-all、all-heal。全てを癒すという意味です。ちなみにウツボグサの名前は、かつて武士が弓矢を入れ背中に背負った道具「靭（うつぼ）」に形が似ていることが由来だといわれています。七十二候のテーマになっている草花や動物は、どれも個性的で、紐解いていくといろいろなことがわかって面白いですね。

昔の人は、どうしてこの植物を七十二候にしようと思ったんだろう？そんな風に昔の人の気持ちになって暦に触れてみるのもいいなと思いました。

暦生活

乃東枯 なつかれくさかるる｜暦生活

実際のウツボグサはどこに咲いてるんでしょうね。２４節気を見てると、なんだかんだ言っても季節ってのは一定の規則に従ってるんだなぁと、ゆったりとした気分になります。