剥がれ落ちた糖衣【side:???・スウィート】

■お借りしました！
・リピスちゃん

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　ユイト。
　彼が自ら告げたその名前は、酷く懐かしいもので。私はその事実に驚き、同時に、――強い喜びを感じていた。

　今まで貴方が隠し続けてきた名前。
　貴方と私だけが知っている、“本当の貴方"の名前。
　それを他の誰かに打ち明けるなんて。

　彼の人格は、未だに変化し続けている。あとは、時間の問題だろう。これ以上手を下すつもりはない。私はその様子を、彼の行く末をただ見届けたいだけ。
　彼はようやく、求めていたものを見つけられたのかもしれないのだから。

＊

「呼びやすいわ。ユイトって」

　一体何が面白いのか。特に意味もないだろうに、リピスはまたその名前を呼んだ。

　"ユイトそれ"は確かに、俺の名前だ。

　誰かにその名前で呼ばれた覚えなんて一度もないが、不思議とすんなり認識できたのだから間違いないのだろう。まぁ、これまで誰にもこの名前を教えたことはなかったし、呼ばれたことがないのも当然なのだが。

　始まりは、ただの警戒心だった。
　頭を強く打ったような感覚。見知らぬ場所、見知らぬ大人達。おまけに記憶は断片的で曖昧。これがどういう状況か、とか、何も分からない自分のことを知りたい、とかいう思いは当然あった。しかし、それ以上に。目の前の人間たちが信用できなかった。
　だから、自分の名前は覚えていないということにして隠すことにした。そうして、スウィートというニックネームを与えられたというわけだ。
　そこからは惰性だ。名前がひとつあれば困ることもない。スウィートとして過ごす生活にもすぐ慣れてしまったし、このまま真名は死ぬまで秘めてやろうと思っていた。

　それなのに、リピスにはそれを教えて呼ぶことを許した。理由は至極簡単だ。
　あんたなら分かるだろ。
　これは、あんたのことを死ぬまで離す気はないという、ただの意思表明なのだと。

＊

　リピスに寄りかかって来られたところで、特に重くはない。ただ、都合のいい壁扱いされていることは気に入らなかった。そもそもリピスの方から勝手に来たのだから、俺が退くことでケーキが崩れたとしてもこいつの自業自得だ。それならやはり今すぐ退いてしまえばいい、のだが。

「…………」

　こいつ、食べるのが遅い。前々からわかってはいたが、それにしても今日は遅すぎる気がする。単に一口が小さいのか、それとも味わって食べているのか。何より、さっきから何をそんなに楽しそうな表情をしているのか。
　そんなことを考えながら、俺は退くこともせず、肩口に視線をやってリピスを観察していた。そのことは、すぐ彼女にも勘づかれてしまったようで。

「ユイト？」

　リピスは一口分のケーキを食べる直前で静止して、不思議そうにこちらを見上げた。何故見てるんだといった意味の問いかけだろうが、そんなの、理由なんてひとつしかない。
　フォークを持っていた彼女の手を掴む。そのまま少し顔を近づけるようにして、彼女が口に運ぼうとしたケーキを、自分の口へ運んだ。

　……こっちの味も、悪くない。　

「あ……！」
「さっさと食べないからだ」

　適当に言い訳しながら、リピスの手を解放してやる。ふと彼女の表情を見れば、流石に突然のことで動揺したのだろうか。その様子に、口元が微かに緩んだ気がした。