マントルに生命はいますか？

マントルに生命がいるかどうかは、地球科学の大きな謎の一つです。マントルは地球の体積の約83%を占める岩石層で、地殻と核の間にあります。マントルの温度や圧力は非常に高く、一般的な生命の条件とはかけ離れています。しかし、マントルには水や有機物が含まれており、一部では部分溶融や岩石と水の反応が起こっています。これらの環境では、特殊な適応を持つ微生物が存在する可能性があります¹。

実際、マントルから採取されたかんらん岩（マントルを構成する岩石）に、地球表層から持ち込まれた微生物のDNAやタンパク質が検出されたことがあります²。これは、マントルに生命がいるという証拠ではありませんが、少なくとも生命の痕跡がマントルに到達できることを示しています。また、温泉を伴う地表に露出したかんらん岩には、多くの機能遺伝子を欠落した奇妙な微生物が付着していることも観察されています³。このような微生物は、マントル由来の物質やエネルギーを利用している可能性があります。

しかし、マントルに直接アクセスすることは非常に困難であり、現在までに人類はマントルを掘削してサンプルを採取したことはありません。マントルの探査は主に地震波の伝わり方や化学組成から推測されてきました⁴。日本では、海洋研究開発機構（JAMSTEC）が地球深部探査船「ちきゅう」により、2020年代前半のマントル掘削と試料直接採取を目指しています。この計画が成功すれば、マントルに生命がいるかどうかを確かめることができるかもしれません。

マントルは地球のエネルギー貯蔵庫であり、プレートテクトニクスや火山活動などの地球現象を駆動しています。また、マントルは地球の歴史や進化にも深く関わっており、生命の誕生や生息可能条件（ハビタビリティ）の維持にも影響を与えていると考えられています³。マントルに生命がいるかどうかは、私たちの暮らす惑星地球の理解を深めるために重要な科学的疑問です。

ソース: Bing との会話 2023/8/21